Chương 05: Xem Đó Là Một Sự Nghiệp
Trước khi bước chân vào, Ron đã từng mường tượng về những căn phòng ổ chuột.
Nhưng khi thực sự đối diện với nó, hắn vẫn không khỏi kinh ngạc, thậm chí khuôn mặt lộ vẻ cứng đờ vì quá sửng sốt.
Nhà của Anand chỉ có một gian phòng, đứng ở cửa là có thể thấy toàn bộ sinh hoạt của họ.
Gian phòng vuông vức rộng chừng hai, ba mét, ngay góc đối diện cửa ra vào đặt một chiếc giường.
Thực ra không thể gọi là giường, nó chỉ là một tấm lưới bện bằng dây thừng trên khung gỗ, dây thừng thưa thớt với những lỗ hổng lớn.
Chân giường là nơi phơi quần áo, một sợi dây thừng vắt ngang hai bức tường, những bộ quần áo ẩm ướt được treo trên đó, nó kiêm luôn chức năng của một tủ quần áo.
Đối diện giường là một cái lò được xếp bằng những viên đá, phía trên bày biện vài bình lọ và cả phân trâu dùng làm nhiên liệu.
Góc phòng bên trái cửa ra vào là một chiếc chiếu được đan bằng rơm rạ.
Đó là tất cả những gì có trong căn nhà của Anand, chẳng còn gì để che giấu.
Nếu chỉ có một mình hắn, Ron có lẽ đã không quá kinh ngạc.
Nhưng căn phòng chưa đến mười mét vuông này lại chứa đến mười con người lớn nhỏ.
Vợ của Anand nhìn thấy Ron ở cửa, thân thiện nhưng ngượng ngùng mỉm cười với hắn, rồi hai tay ôm chặt đứa bé trong lòng.
Tám đứa trẻ còn lại, đứa lớn mười hai mười ba tuổi, đứa nhỏ thì vẫn còn bò lẫm chẫm trên đất.
Tất cả bọn chúng đều mở to đôi mắt sáng ngời, tò mò xen lẫn sợ hãi nhìn Ron.
Khi đối diện với những đôi mắt ngây thơ và trong sáng ấy, Ron bỗng cảm thấy xấu hổ, đáng lẽ hắn không nên đến tay không.
Dưới lầu nhà trọ của hắn là một khu chợ, chỉ cần mua chút đồ ngọt mang đến, thì khi đối diện với ánh mắt khao khát của bọn trẻ, hắn đã không phải lúng túng như vậy.
"Jamal, mang mấy đứa em ra ngoài chơi đi con." Anand quen thuộc phất tay.
Ngay lập tức, lũ trẻ mặc quần áo rách rưới ríu rít chạy ra khỏi phòng.
Khi ra đến bên ngoài, chúng như được sống lại, vui vẻ bàn tán về bộ quần áo sạch sẽ và đẹp đẽ của vị khách vừa đến.
Người vợ của Anand, khoác trên mình chiếc sa-ri màu vàng đất, một tay ôm đứa bé, một tay rót trà cho Ron.
"Anand, tôi không ngờ anh lại có nhiều người nhà đến vậy."
Đến giờ Ron vẫn khó có thể tưởng tượng, hơn mười người chen chúc trong một căn phòng nhỏ như vậy.
Đối diện với sự ngạc nhiên của hắn, Anand lại đắc ý cười ha ha.
"Ron, đông con là phúc mà. Jamal và những đứa khác năm tuổi đã có thể giúp việc nhà, giờ thì có thể tự kiếm sống được rồi."
Anand hiếm khi cho rằng nuôi con tốn kém, mà còn tin rằng sinh càng nhiều con càng có lợi cho gia đình.
"Anh năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Ờ... 19."
"A ha, trông cậu vẫn còn trẻ con lắm, tôi và Frieda 15 tuổi đã có đứa con đầu lòng rồi."
Anand đắc ý vỗ vỗ bụng, vợ hắn là Frieda cũng ở bên cạnh khúc khích cười không ngừng.
Dường như trong mắt họ, một người mười chín tuổi mà chưa từng ngủ với phụ nữ là một điều đáng thương.
Ron nhún vai, rồi giơ ngón tay cái lên với anh.
Một tràng cười nữa vang lên, sự gượng gạo và xa cách ban đầu trong căn phòng nhanh chóng tan biến.
Những lời trêu chọc thiện ý đã kéo gần khoảng cách giữa họ.
"Frieda, em ra ngoài xem bọn trẻ làm gì, đừng để chúng làm hỏng chiếc xe kéo của anh."
Anand kiếm cớ đuổi vợ ra ngoài, đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại hai người, không khí mới trở nên yên tĩnh.
"Đây là giấy tờ hôm nay, tên dê béo kia đã chi tổng cộng 23.000 Ruby ở chợ gia súc, một con số thật đáng kinh ngạc!"
Ron đã ghi chép sơ bộ về số tiền mà Smith đã chi tiêu hôm nay. Hắn liếc qua, liền biết là không sai lệch nhiều.
"Hắn kiếm tiền bằng bảng Anh, một bảng Anh đổi được 36 Ruby. Số tiền đó đối với hắn chẳng là gì cả."
"Đúng vậy! Chúng ta nên 'làm thịt' hắn thêm một trận nữa!"
Anand trợn tròn mắt, ra sức xúi giục. Một năm cũng chưa chắc gặp được một con dê béo như vậy, bỏ qua thì quá lãng phí.
"Chuyện đó để sau đi, tiền của tôi đâu?" Ron không quên mục đích đến đây của mình.
"À, Ron. Hôm nay tôi đã kéo cậu chạy ngược chạy xuôi, còn giúp cậu thỏa thuận phần trăm với những tên khó chơi kia, cậu xem..."
Đối mặt với khuôn mặt tròn đáng thương của Anand, Ron không hề lay động, hắn chỉ tiếp tục xoa xoa các ngón tay mà không nói gì.
"Được rồi, được rồi." Anand lẩm bẩm rồi lấy ra một bọc giấy từ bên hông.
Ron không khách khí nhận lấy rồi đếm, có 4.600 Ruby, mệnh giá từ 5 Ruby đến 500 Ruby.
Trong đó, phần lớn là các tờ tiền mệnh giá nhỏ 20 và 50 Ruby, một xấp dày cộp, cầm trong tay khiến người ta cảm thấy an tâm.
"Hợp tác vui vẻ, Anand." Ron rất hài lòng vì đối phương không giở trò gian.
Trời đã nhá nhem tối, Mumbai về đêm rất không an toàn, Nia đang ở nhà chờ hắn.
"Khoan đã. Ron, chúng ta cần bàn bạc một chút về chuyện ngày mai."
"Chuyện gì?"
"Tôi muốn nói về vấn đề chia phần trăm, cậu lấy 20%. Tôi chạy đôn chạy đáo đàm phán, ít nhất cũng phải được thêm chút chứ?"
Ron dừng bước, cười tủm tỉm nhìn chằm chằm Anand mà không nói gì.
"Sao... Sao thế?" Anand rụt cổ lại.
"Anh đã thỏa thuận phần trăm với bọn họ ở chợ gia súc là bao nhiêu?"
"Đương nhiên là 20% rồi."
"Có phải 30% không?"
"Không có! Tuyệt đối không có!" Anand lắc đầu nguây nguẩy như trống bỏi.
"28%?"
"Thôi được rồi, thôi được rồi, chúng ta không nói chuyện chia phần trăm nữa! Cậu mau về nhà đi!"
Ron cười rồi xoay người bước ra cửa, ở đó hơn mười đôi mắt to đen láy đang đồng loạt nhìn chằm chằm hắn.
Thân hình hắn khựng lại, rồi quay đầu lại nói: "Anand, anh đưa tôi về đi."
"Thánh thần ơi, nhà chúng ta cách nhau chưa đến một cây số. Cậu lại định giống hôm nọ, không tìm được đường về nhà sao?"
Anand lầm bầm rồi bước ra khỏi nhà, phẩy tay đuổi lũ trẻ nghịch ngợm đi, rồi đẩy chiếc xe kéo đi phía trước.
Ron bước nhanh theo sau, rồi yên tâm thoải mái leo lên ngồi ở phía sau.
"Anand, ở Mumbai có nhiều khách du lịch không?"
"Đương nhiên là nhiều, đây là Mumbai mà, nổi tiếng khắp thế giới!"
"Nói cách khác, làm hướng dẫn viên du lịch có thể trở thành một nghề?"
"Phải! Tôi bây giờ đang làm cái nghề này đấy!" Anand lớn tiếng nói.
"Không, ý tôi không phải là một nghề đơn thuần, mà là xem nó như một sự nghiệp."
"Thì đúng mà! Làm phu xe kéo kiêm hướng dẫn viên du lịch, chính là sự nghiệp cả đời của tôi!"
Ngồi ở phía sau, Ron suýt chút nữa bật cười.
"Tôi quyết định rồi, Anand, tôi muốn làm cái sự nghiệp này."
"Cậu cũng muốn đạp xe giống tôi sao?" Anand giật mình quay đầu lại.
"Tôi là một Bà La Môn, đã làm thì phải làm lớn!" Ron hào khí ngút trời phất tay, không buồn giải thích sự khác biệt cho anh ta.
"Ha ha, vậy trước hết, hãy học cách biết đường đi đã."
Anand dừng xe lại, họ đã đến nơi.
Gần đến chạng vạng, khu chợ vẫn chưa tan. Tiếng ồn ào và ánh đèn, ngược lại khiến con đường trở nên náo nhiệt hơn.
"Anh đợi tôi một lát." Ron nhảy xuống xe, nhanh chóng chen vào đám đông.
Vài phút sau, hắn mang theo vài bọc giấy trở lại.
"Bên trong có bánh nổ, bánh giòn, Masala, còn có một hộp cà ri gà, mang về cho bọn trẻ ăn đi."
Vẻ khó chịu ban đầu của Anand lập tức biến mất, mắt anh ta trợn tròn xoe, há hốc mồm cứng đờ giữa không trung.
"Ro... Ron, tôi chỉ là một người Dalit, còn cậu... Cậu..."
"Được rồi, sáng mai nhớ đến đón tôi." Ron phất tay, bóng dáng biến mất trong con hẻm nhỏ.
Hắn dường như vẫn chưa ý thức được việc mình vừa làm có ý nghĩa to lớn đến mức nào, một người Bà La Môn, một người Dalit.
Giữa hai giai cấp này có một hố sâu ngăn cách, ngay cả hiến pháp Ấn Độ cũng không thể san lấp, nhưng hắn lại dễ dàng bước qua nó.
Hắn cũng không thể ngờ rằng hành động tùy tiện hôm nay lại gây xúc động lớn đến mức nào cho Anand...
