Chương 1: 001. A, Thôn xóm tẻ nhạt
Konoha, mùa đông.
Làng Lá Konoha chìm trong tuyết rơi, những bông tuyết nhẹ nhàng như tơ liễu buông xuống, phủ lên mặt đất một lớp chăn bông dày.
Trong màn tuyết lớn, Naruto kéo mũ trùm kín đầu, một mình chống chiếc ô đi ra khỏi nhà, bước đi cô độc trên con phố vắng. Thỉnh thoảng, cậu lại lấm lét liếc nhìn xung quanh, dò xét những người đi đường qua lại.
Nếu bị dân làng phát hiện, cậu lại phải đối mặt với những ánh mắt lạnh lùng, với sự xa lánh, ghẻ lạnh như đối với một con quái vật.
Naruto tuy rằng không để ý đến ánh mắt của người khác, nhưng bị đối xử bằng những ánh mắt như vậy, ít nhiều gì cũng cảm thấy có chút khó chịu.
Cuối cùng, cậu cũng đến được một cửa hàng ven đường. Naruto khép ô lại, giũ những hạt mưa tuyết bám trên đó, rồi hướng vào bên trong cất tiếng gọi: "Lão bản, cho cháu mua chút gạo, bánh mì và sữa bò."
Chủ tiệm là một người đàn ông trung niên, đang ngồi sưởi ấm bên cạnh lò sưởi, tay đeo găng tay chống lạnh. Ông ngó nghiêng xung quanh, thấy không có khách hàng nào khác, liền cười nói:
"Cậu bé, sao cháu lại một mình đến mua đồ thế? Người lớn trong nhà đâu?"
"Người nhà cháu có việc bận, họ bảo cháu đến mua ít đồ ăn. Họ nói là mua đủ cho cả nhà ba người ăn trong một tuần ạ."
Nói rồi, Naruto đặt tiền lên quầy thu ngân, ánh mắt cậu liếc nhìn những mặt hàng rực rỡ, đa dạng trên kệ.
Chủ tiệm liếc qua số tiền lẻ được xếp ngay ngắn, rồi tiện tay cất vào hòm tiền.
Ông vừa định đi lấy hàng, thì chiếc mũ trùm của Naruto vô tình bị tuột xuống, để lộ mái tóc vàng rực rỡ, đôi mắt xanh biếc như màu trời cùng với những vết râu mèo đặc trưng trên khuôn mặt cậu.
Yêu hồ của làng?
Chủ tiệm nhận ra thân phận của Naruto, khẽ nhíu mày.
Naruto không hề nao núng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt chủ tiệm, rồi lại kéo mũ trùm lên, như thể muốn nói: "Ông còn chờ đợi điều gì nữa?"
Chủ tiệm muốn nói gì đó, nhưng lại thôi. Ông mang vẻ mặt lạnh lùng liếc nhìn Naruto, rồi quay người đi chuẩn bị hàng.
Trong lúc chờ đợi, Naruto đút hai tay vào túi quần, đứng tựa cửa, chán nản nhìn những hàng hóa trên kệ, tự hỏi tối nay nên ăn món gì.
Đúng lúc này, một vài dân làng đến mua sắm cũng phát hiện ra Naruto. Họ tránh xa cậu, lách mình vào cửa hàng, rồi bắt đầu xì xào bàn tán.
"Thằng nhóc kia chẳng phải là hóa thân của yêu hồ sao? Tôi nhớ chính nó đã hại chết Đệ Tứ... còn gây ra tổn thất to lớn cho làng nữa..."
"Nhưng thằng nhóc kia chỉ là một đứa trẻ thôi mà. Còn Đệ Tứ là anh hùng trong chiến tranh, nó có khả năng đó sao?"
Một người lên tiếng nghi ngờ, nhưng ngay lập tức bị những giọng nói khác át đi:
"Anh không hiểu đâu. Đó chính là sự kinh khủng của yêu hồ. Đừng xem thường nó chỉ là một thằng nhóc, nhưng thân thể nó ẩn chứa sức mạnh hủy thiên diệt địa, bất cứ lúc nào cũng có thể bạo tẩu gây hại."
"Vậy à? Một con quái vật nguy hiểm như vậy, sao làng còn chứa chấp nó?"
"Đệ Tam nhân từ quá đấy thôi. Ngài ấy sợ nó rời khỏi làng sẽ gây ra những chuyện tồi tệ hơn ở bên ngoài, nên mới giữ nó ở lại trong làng. Nhưng như vậy thì những người xui xẻo lại chính là chúng ta."
"Ra là vậy. Nhưng loại quái vật này sao còn có mặt mũi sống trên đời? Nếu tôi là nó, tôi đã tự sát tạ tội từ lâu rồi."
Những người dân xung quanh nhìn Naruto, con yêu hồ đã từng tàn phá ngôi làng của họ, với ánh mắt căm ghét.
Sự kiện Cửu Vĩ tàn phá hơn một nửa ngôi làng đã trôi qua ba năm.
Nhưng mọi người vẫn không thể quên được nỗi đau năm đó, mà trút sự căm hận lên Naruto, con yêu hồ. Họ chưa bao giờ suy nghĩ xem liệu một Naruto nhỏ tuổi có thực sự có khả năng gây ra thảm họa Cửu Vĩ hay không.
Có lẽ, điều họ cần chỉ là một cái cớ để trút bỏ những uất ức, dồn nén trong lòng.
Nghe những lời lẽ cay độc, thấu xương, Naruto vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, không cảm xúc. Cậu chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào họ khi họ đang mải mê bàn tán.
Một vài dân làng bị ánh mắt sắc bén của Naruto làm cho giật mình, miễn cưỡng đứng vững, rồi vội vàng giãn khoảng cách, không dám nhìn thẳng vào cậu nữa.
Naruto cảm thấy có chút vô vị. Cậu hừ lạnh một tiếng, rồi bước đến bên cạnh chủ tiệm, nhìn những hộp giấy đã được đóng gói cẩn thận, chậm rãi nói:
"Lão bản, trong đó không phải là đồ ăn quá hạn hay thiu thối đấy chứ?"
Chủ tiệm hơi giật mình, vội vàng thề thốt: "Đâu có chuyện đó. Tiệm của tôi tuyệt đối không bán hàng quá hạn."
"Tốt nhất là đừng. Nếu tôi phát hiện đồ ăn hết hạn, tôi sẽ báo cáo việc này lên Hokage và đội cảnh vệ."
Nói xong, Naruto ôm hộp giấy cao gần bằng người cậu, rồi không quay đầu bước ra khỏi cửa hàng.
Những người dân xung quanh thấy Naruto đến gần, liền vội vã né tránh, nhường đường cho cậu, như thể tránh một thứ ôn dịch. Đợi đến khi Naruto đi khuất, họ mới bắt đầu chửi rủa những lời xúi quẩy, xui xẻo.
Người dân vừa bị Naruto dọa sợ tiến đến gần chủ tiệm, chất vấn: "Ông bán đồ ăn cho con quái vật đó làm gì? Để nó có sức lực tiếp tục đe dọa chúng ta à? Loại quái vật không biết điều đó đáng lẽ phải chết đói mới phải."
Chủ tiệm liếc nhìn người dân, đáp: "Dù sao thì nó cũng là một sinh mệnh. Đây là Konoha, ngay cả mèo hoang chó dại cũng không thể để chúng chết đói được."
Người dân cười khẩy nói: "Không phải vậy đâu nhỉ. Tôi thấy những món đồ kia đều bị cân thiếu, lại còn sắp hết hạn nữa chứ. Ông chỉ ham tiền của yêu hồ thôi, đúng là gian thương có tiếng của làng."
"Việc từ thiện sao có thể nói là gian thương được?"
Chủ tiệm chột dạ giải thích, nhưng ngay lập tức bị những tràng cười chế nhạo xung quanh dập tắt. Ai mà không biết ông là một tay gian thương có tiếng cơ chứ.
...
Về đến nhà, Naruto đặt phịch hộp giấy xuống đất, rồi vội vã xách theo bộ đồ nghề câu cá tự chế ra khỏi nhà.
Cậu không cần mở hộp cũng biết bên trong là những thực phẩm sắp hết hạn mà lão bản gian thương đã tỉ mỉ lựa chọn cho cậu.
Tuy không đến nỗi quá hạn, thiu thối, nhưng chắc chắn là những món hàng kém chất lượng nhất, bị bỏ lại sau cùng.
Vậy mà, cậu còn phải nhìn sắc mặt của lão bản. Nếu không, lần sau đến mua, có khi ông ta còn viện cớ hết hàng để đuổi cậu về ấy chứ. Một đứa trẻ bốn tuổi như cậu thì biết làm gì đây?
Ai bảo cậu là hóa thân của yêu hồ đã tàn phá Konoha cơ chứ? Sinh ra đã là đối tượng bị căm ghét, phỉ nhổ rồi.
Dù cậu có phải chịu sự bất công, thì dân làng cũng sẽ đứng ở phía đối lập với cậu. Không biết vợ chồng Đệ Tứ trên trời có linh thiêng, khi nhìn thấy cảnh này, họ sẽ cảm thấy thế nào? Chắc hẳn là họ sẽ rất vui mừng, dù sao thì đây cũng là ngôi làng mà họ đã bảo vệ.
Đi đến bờ sông, dòng nước chảy xiết vẫn chưa đóng băng. Naruto quăng lưỡi câu xuống mặt nước, nhìn những bọt nước bắn lên, chờ đợi thành quả của ngày hôm nay.
Nếu hôm nay cũng giống như mấy ngày trước, không có gì, thì cậu sẽ chẳng có thịt mà ăn mất.
Vù vù...
Những cơn gió lạnh thấu xương khiến Naruto không khỏi rụt cổ lại. Cậu xoa hai bàn tay vào nhau để làm ấm, rồi bất giác thở dài.
Cậu đúng là Uzumaki Naruto, nhưng bên trong lại là linh hồn của một người xuyên việt.
Kiếp trước, cậu là một người làm công khổ sở, lớn lên ở cô nhi viện. Cậu yêu thích Hokage từ nhỏ, có thể nói là lớn lên cùng với Naruto và Sasuke.
Sau khi trưởng thành, cậu đã thức đêm cày hết series Boruto, rồi điên cuồng chửi rủa cái kết thúc đại kết cục, khi bảng "súc sinh Hokage" đã đổi chủ.
Kết quả là, khi tỉnh dậy sau giấc ngủ, cậu đã nhìn thấy cảnh tượng Namikaze Minato sử dụng Thi Quỷ Tẫn Phong, hy sinh vì tình thế nguy cấp, và cậu lại một lần nữa trở thành trẻ mồ côi.
Trở thành trẻ mồ côi cũng không có gì tệ. Kiếp trước, lớn lên ở cô nhi viện, cậu đã quá quen với cuộc sống một mình.
Chỉ là, thân phận Naruto này lại mang đến cho cậu nhiều áp lực hơn cậu tưởng tượng.
Trong bốn năm ngắn ngủi, cậu đã phải trải qua hết chuyện này đến chuyện khác, từ việc bị bảo mẫu từ chối cho bú sữa, bị tăng giá khi mua thức ăn trên phố, cho đến bị đám trẻ trâu bắt nạt.
Những điều này, so với sự thiếu thốn về vật chất, còn khó chịu đựng hơn gấp bội.
Dù sở hữu tư duy của một người trưởng thành, cậu vẫn rất khó chịu đựng những ác ý này, chỉ có thể cắn răng chống đỡ nhờ vào thể chất của tộc Uzumaki.
Thật khó tưởng tượng, trong nguyên tác, Naruto đã phải chịu đựng những ác ý này, dựa vào cái gì mà vẫn giữ được tính cách lạc quan, tươi sáng như vậy? Chẳng lẽ chakra của Ashura thực sự có thể ảnh hưởng đến tính cách sao?
Ngược lại, cậu rất khó có thể nở một nụ cười tươi rói để đối mặt với những người dân đầy ác ý đó.
Dù cho, các dân làng không biết sự thật về thân phận yêu hồ của cậu, nhưng những ác ý của họ đã gây ra ảnh hưởng không nhỏ đến cậu.
Đang buồn phiền, thì cá cắn câu. Naruto nắm chặt cần câu, ra sức giật mạnh. Một con cá tươi lớn liền văng lên, rơi xuống nền tuyết. Cậu vớ lấy một khúc gỗ, đập cho nó ngất xỉu, rồi bỏ vào giỏ cá.
"Tối nay có canh cá rồi."
Naruto nở một nụ cười tươi rói. Cậu vừa chuẩn bị tiếp tục, thì chợt nhận ra bóng đêm đang dần buông xuống. Cậu có chút tiếc nuối, vội vã chạy về nhà.
Không phải là cậu sợ bóng tối, mà chủ yếu là ngủ muộn sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của cậu. Cậu không muốn lớn lên mà còi cọc.
Bóng đêm là lớp ngụy trang tốt nhất. Dưới ánh đèn lờ mờ, Naruto tháo chiếc mũ trùm che giấu thân phận xuống, vui vẻ sải bước trong con hẻm nhỏ đầu phố, hít thở bầu không khí trong lành, không cần phải lo lắng về ánh mắt của người khác.
Bỗng nhiên, Naruto dừng bước. Ở giữa ngã tư đường phía trước, có người đang chặn đường cậu.
Người chặn đường là một cô bé trạc tuổi cậu, mái tóc màu tím nhạt, đôi mắt trắng thuần khiết, hoàn mỹ, lấp lánh ánh nước mắt, khiến người ta có chút khó thở.
Lúc này, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé tràn ngập vẻ bất lực, như thể đang lạc lối trên ngã tư đường của cuộc đời.
Đây là Hinata? Naruto thực sự có chút không chắc chắn, nhưng đôi Byakugan kia chắc chắn là của tộc Hyuga.
Naruto hơi bối rối. Cậu cau mày nhìn về phía cuối con hẻm tối om, cũng như những góc tối có thể ẩn chứa người.
Việc đại tiểu thư của Hyuga tông gia ra ngoài lạc đường, lại tình cờ gặp được một cậu bé nghèo khổ, bị phong ấn Cửu Vĩ Jinchuriki, sao mà có vẻ bất thường quá vậy? Cứ như một vở kịch đã được dàn dựng sẵn vậy.
Suy nghĩ vài giây, Naruto định quay người bỏ đi, thì nghe thấy tiếng Hinata yếu ớt vang lên: "Có thể giúp... giúp tớ một chút được không? Tớ không tìm được đường về nhà."
Naruto dừng bước, đưa tay ra, nhếch mép cười một nụ cười yêu hồ: "Đương nhiên là được."
Hinata ngập ngừng đưa bàn tay nhỏ bé ra, có vẻ do dự, nhưng ngay lập tức bị Naruto nắm lấy. Cậu vừa dẫn đường vừa nói: "Cậu tên là gì? Có quan hệ họ hàng với Hyuga sao? Mắt của cậu giống họ quá. Vậy tớ đưa cậu đến tộc địa Hyuga nhé."
Naruto hỏi hết câu này đến câu khác, Hinata chỉ gật đầu lia lịa, ấp úng không nói lời nào.
Hơn mười phút sau, Naruto dẫn Hinata đến khu vực bên ngoài tộc địa Hyuga. Những vệ binh bên ngoài nhìn thấy Hinata, liền hốt hoảng chạy đến.
Hôm nay là một ngày lễ quan trọng trong làng, đại tiểu thư đã rời khỏi tộc địa từ lúc nào vậy?
Thấy các vệ binh ùa lên, Naruto theo bản năng nắm chặt tay Hinata. Lòng bàn tay cậu ướt đẫm mồ hôi.
Nhận ra điều đó, Naruto vội vã buông tay Hinata ra, cười nói: "Xem ra cậu đã về đến nhà rồi. Vậy tớ về trước đây."
Hinata có chút muốn nói gì đó, nhưng Naruto không cho cô cơ hội. Cậu chỉ để lại một bóng lưng cô độc.
Các vệ binh tuy có chút nghi hoặc, nhưng trước mắt, việc đưa đại tiểu thư về nhà là quan trọng nhất.
Chỉ là, người thủ lĩnh trong số đó, một thượng nhẫn, dường như nhận ra thân phận của Naruto, khẽ nhíu mày.
Đi được khoảng vài trăm mét, Naruto bị tiếng động phía sau thu hút, quay đầu lại nhìn. Cậu thấy tộc địa Hyuga giăng đèn kết hoa, vô cùng náo nhiệt, dường như đang ăn mừng một ngày lễ quan trọng nào đó.
Ánh mắt Naruto lướt nhìn một vòng tộc địa, rồi dừng lại ở bức tường ngoài của Hyuga trạch viện. Bức tường cao đến ba, bốn mét, trông rất khó vượt qua. Bên trong và bên ngoài bức tường ngăn cách sự náo nhiệt và quạnh quẽ.
Náo nhiệt thuộc về người khác, chỉ có cô đơn thuộc về cậu.
Không thể hòa mình vào sự náo nhiệt, cậu chỉ có thể một mình tận hưởng sự quạnh quẽ.
Đúng lúc này, một giọng nói vang lên bên tai Naruto:
"Hyuga Hinata đạt đến độ thiện cảm tán thành với bạn, bạn nhận được một đôi găng tay chống lạnh ngày đông, cô bé được giúp đỡ hy vọng đôi tay của bạn sẽ không còn lạnh lẽo."
