Chương 12: Bãi Tha Ma Thành Tây
Đường núi hiếm người lui tới nên vô cùng hoang vu, chiều rộng chẳng quá ba thước, hai bên cỏ dại mọc cao ngang gối.
"Tít!"
Một tiếng kêu the thé vang lên dưới chân.
Nam Phong vốn không phải kẻ nhát gan, nhưng tiếng kêu bất ngờ khiến tim hắn giật thót, theo phản xạ nhảy lùi lại. Một bóng đen nhanh chóng vụt vào đám cỏ ven đường.
"Chuột thôi." Người mù đưa mộc trượng về phía trước.
"À." Nam Phong đỏ mặt, nắm lấy mộc trượng, cẩn trọng bước tiếp.
Nhớ lại chuyện vừa rồi, Nam Phong chậm rãi bước đi, vô cùng cẩn thận.
Thấy Nam Phong rụt rè, người mù lên tiếng nhắc nhở: "Cách mười bước có rắn."
"Bao... bao nhiêu ạ?" Nam Phong chần chừ.
"Yên tâm, cắn không chết đâu, đi nhanh lên." Người mù thúc giục.
Trời tối, khó nhìn rõ mọi vật, Nam Phong đành dùng sức dậm chân để xua đuổi rắn.
Đi chưa được bao xa, người mù lại nhắc: "Cách năm bước có chồn."
"Hắc, hắc!" Nam Phong dậm chân hô lớn. Quả nhiên, một bóng vàng hoảng hốt chạy về hướng bắc.
"Sư phụ, sao ngài biết chúng ở đâu?" Nam Phong tò mò hỏi.
"Thế gian vạn vật đều do âm dương nhị khí hóa sinh. Người tu hành có thể cảm nhận được khí tức của chúng." Người mù đáp.
Nam Phong ngơ ngác: "Khí... Là khí chúng ta thở ạ?"
"Không hoàn toàn giống nhau. Cẩn thận, cách tám bước lại có rắn." Người mù lại nhắc nhở.
Được người mù báo trước, Nam Phong vừa đi vừa dậm chân mạnh. Lập tức, bụi cỏ phía trước vang lên tiếng động xào xạc.
"Sư phụ, ý ngài là mọi thứ đều là khí biến thành?" Nam Phong hỏi, một nửa vì tò mò, nửa còn lại để lấy thêm can đảm.
Người mù gật đầu: "Khí tán thì vô hình, khí ngưng thì thành vật."
"Sư phụ... phù phù..." Nam Phong chưa nói hết câu đã sụt xuống một vũng nước. Hố nước không sâu lắm, nhưng cũng đến bắp chân.
Sợ trong nước có rắn, Nam Phong vội vàng bò lên. Vừa bò, hắn vớ phải một thứ mềm mại, trơn nhớt. Ném đi mới phát hiện là một con cóc.
"Sư phụ, sao ngài không bảo con?" Nam Phong hoảng hốt.
"Âm dương hóa sinh thành vật, khí tức nặng nề. Ngũ hành bản vật, khí tức hài hòa, khó phân biệt." Người mù giải thích.
Y phục ướt sũng khiến Nam Phong bực mình. Cơn giận lấn át nỗi sợ, hắn lại kéo mộc trượng của người mù, vòng qua vũng nước, tiếp tục hướng bắc: "Sư phụ, ngài vừa nói thế gian vạn vật đều do âm dương nhị khí hóa sinh, vậy Ngũ Hành là gì?"
"Hỗn Nguyên khí chia làm âm dương nhị khí, âm dương nhị khí lại chia làm Ngũ Hành khí. Kỳ thực, âm dương chính là Ngũ Hành, Ngũ Hành cũng là Hỗn Nguyên, Hỗn Nguyên cũng là âm dương. Ngươi hiểu không?" Người mù hỏi.
"Có gì khó đâu, chẳng phải là một thứ chia thành mấy phần thôi sao." Nam Phong đáp.
"Không tệ." Người mù chậm rãi gật đầu.
Vượt qua một con dốc nhỏ, Nam Phong dừng lại: "Sư phụ, đến rồi."
Người mù gật đầu, thu mộc trượng về.
Bãi tha ma này nằm ở chân núi Tây Sơn Dương, địa thế tương đối bằng phẳng, chiều dài khoảng 5-6 dặm, chiều rộng 3-4 dặm. Trong bãi tha ma cây cối thưa thớt, nhưng cỏ dại mọc um tùm, vô số nấm mồ lớn nhỏ rải rác khắp nơi.
Xung quanh bãi tha ma không có nhiều cây lớn, nhưng vẫn có vài gốc cổ thụ ở khu vực phía đông. Trên cành cây có mấy con cú mèo, tiếng kêu "hắc hắc" từng đợt khiến người ta rợn tóc gáy.
"Sư phụ, có thể đốt lửa không? Con hơi lạnh." Nam Phong hỏi.
Người mù đang nhắm mắt ngưng thần, trầm giọng nói: "Ngươi sợ hay lạnh?"
"Con... Con vừa bị ngã xuống nước mà..."
Nam Phong chưa nói hết, người mù đã ngắt lời: "Ngươi dối gạt ta hay tự lừa mình? Nhớ kỹ, chỉ có đối mặt với nỗi sợ mới có thể vượt qua nó."
Thấy giọng người mù nghiêm khắc, Nam Phong chỉ đành cúi đầu thừa nhận: "Con... con có hơi sợ."
"Vậy là tốt rồi." Người mù gật đầu: "Hướng đông bắc, cách trăm trượng, dẫn ta đến đó."
Nam Phong vâng một tiếng, kéo người mù đi về hướng đông bắc. Đi được hơn chục bước, hắn phát hiện phía xa có một bầy chó hoang đang xé xác thứ gì đó. Mùi máu tanh nồng nặc trong không khí xộc thẳng vào mũi.
"Hắc, cút ngay! Cút ngay!" Từ xa, Nam Phong đã bắt đầu hô hoán xua đuổi.
Đám chó hoang quen ăn thịt người chết, chẳng còn biết sợ người là gì. Nghe tiếng Nam Phong, chúng không những không lùi bước mà còn nhe răng xông tới.
Nam Phong luống cuống: "Sư phụ, giờ sao?"
Người mù không đáp, tiến lên một bước. Ông nghiêng người, giơ tay, tay trái hư trảo, cánh tay trái duỗi ra. Cách đó vài chục bước, một con chó hoang đột nhiên bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất, bay lên không trung hơn một trượng rồi rơi thẳng xuống. Nó ngã xuống đất, khẽ rên rỉ vài tiếng rồi tắt thở.
Người mù vừa giết chết con chó hoang gần nhất. Thấy vậy, những con còn lại kinh hãi quay đầu bỏ chạy.
Nam Phong kinh hãi nhìn người mù. Hắn biết người mù có thể dựa vào khí tức để xác định vị trí của vật sống, nhưng không ngờ rằng ông còn có thể từ xa vài chục bước mà giết chết một con chó hoang hung dữ.
"Ở đây có mấy cái xác?" Người mù hỏi.
"Bảy... tám cái." Nam Phong không chắc chắn.
"Xem xem trên thi thể có mặc giả y không?" Người mù nói.
"Giả y?" Nam Phong ngơ ngác.
"Áo tù phạm." Người mù lấy ra đồ mồi lửa từ trong ngực.
Nam Phong nhíu mày, nhận lấy đồ mồi lửa, chần chừ bước lên phía trước. Đi vài bước, hắn dẫm phải một vật hình trụ dưới chân. Tưởng là rắn, hắn vội nhảy ra, vung cây gậy lên. Hóa ra là một đoạn ruột.
Mùi tanh hôi xộc vào mũi khiến Nam Phong muốn nôn. Nhưng hắn cố gắng kìm lại, đến gần rồi thổi bùng mồi lửa. Hắn thấy trên mặt đất có mấy xác chết đẫm máu. Bầy chó hoang kia dường như thích ăn ruột, bụng của các thi thể đều bị xé toạc, nội tạng vương vãi khắp nơi.
"Sư phụ, con nhìn không rõ." Nam Phong nói. Áo tù phạm thường có màu nâu đỏ. Nhưng quần áo trên các thi thể này đều dính đầy máu, không thể nhìn ra màu sắc ban đầu.
"Đầu và thân có bị chia lìa không?" Người mù lại hỏi.
Thời xưa giết người thường hay chém đầu. Nam Phong biết người mù muốn xác nhận đây không phải là xác của tù phạm, liền nín thở đi tới, nhìn kỹ: "Sư phụ, không có đầu."
"Nói bậy bạ!" Người mù khiển trách.
"Con nói thi thể không có đầu." Nam Phong vội lui lại.
"Tìm xem có thấy thủ cấp của chúng ở quanh đây không." Người mù giao nhiệm vụ cho Nam Phong.
"Sư phụ, mồi lửa yếu quá, đốt đống lửa nhé?" Nam Phong đề nghị.
"Không được đốt lửa." Người mù lắc đầu.
Nam Phong bất đắc dĩ, chỉ có thể cầm mồi lửa, dùng gậy khều cỏ tìm kiếm. Vừa tìm kiếm, hắn vừa lẩm bẩm trong bụng. Xem ra đi theo người mù không chỉ đơn giản là dẫn đường hay giặt quần áo. Còn phải làm những việc xui xẻo thế này. Xong việc này, hắn phải tranh thủ hỏi xem người mù định dạy hắn công phu gì. Nếu không vừa ý, hắn sẽ không hầu hạ nữa.
Cỏ dại xung quanh bị chó hoang dẫm đạp ngổn ngang. Sau một hồi lâu tìm kiếm, Nam Phong mới tìm thấy một cái "ca lạp" trong bụi cỏ ở phía đông nam. Đây là một loại đồ vật đặc biệt của phương bắc, được dệt từ mây tre lá, dùng để đựng củi.
Trong ca lạp toàn là đầu người. Có những cái trợn trừng mắt không nhắm. Ánh mồi lửa chiếu vào, đôi mắt còn phản quang.
"Sư phụ, tìm thấy rồi!" Nam Phong hô lớn. Sự kinh hãi đã trở thành thói quen, hắn cũng chẳng còn sợ hãi nữa.
"Mang lại đây." Người mù nói.
Nam Phong đưa tay muốn nhấc cái ca lạp lên, nhưng không được. Ca lạp đựng bảy tám cái đầu, nặng đến bốn năm chục cân.
Không nhấc được thì đành kéo. Nam Phong kéo lê cái ca lạp đến trước mặt người mù: "Sư phụ, con kéo về rồi."
Người mù gật đầu, ngồi xổm xuống, đặt mộc trượng sang một bên. Ông đưa tay sờ soạng những cái đầu. Vừa chạm vào, ông phát hiện bên ngoài có lớp ca lạp bao bọc, liền xé toạc lớp vỏ đan chắc chắn kia.
"Sư phụ, ngài định móc mắt chúng à?" Nam Phong hỏi.
Người mù lắc đầu.
Tổng cộng có tám cái đầu người. Người mù lần lượt cầm lên lục lọi. Đến một cái, ông nắm lấy đầu người rồi đứng lên.
Người mù cầm đầu người trong tay. Cảnh tượng này khiến Nam Phong rợn tóc gáy: "Sư phụ, rốt cuộc ngài muốn làm gì?"
"Ta muốn khiến nó nói chuyện..."
