Chương Thanh Nhã dẫn theo nữ hầu, là người cuối cùng chạy tới sân của bà cụ.
Bà cụ đang nổi giận.
“…Mèo ra ngoài chơi ban đêm cũng là chuyện bình thường mà, mẹ.” Ông cả Khương Tri Hành cười xòa dỗ dành.
Bà cụ mắng con trai: “Nói bậy! Hoan Nhi chưa bao giờ ra ngoài ban đêm, nó sợ tối.”
Ông cả: “…”
Chậc, một con mèo sợ tối. Chắc chẳng trông mong nó bắt chuột được.
Bà cụ vốn đanh đá, lại thương con trai. Giờ đến cả đứa con trai cưng cũng bị mắng, những người khác càng không dám chọc giận bà.
Mọi người lặng lẽ đứng một bên.
Bà cụ càng bực: “Cả nhà đông con cháu thế này mà toàn một lũ vô dụng! Đến một con mèo cũng tìm không ra.”
Ông cả ngượng ngùng: “Chẳng phải Chị Châu chăm sóc Hoan Nhi sao? Chị Châu đâu rồi?”
“Hôm nay cô ấy đi thăm con gái, đúng lúc không có nhà. Bên cạnh tôi, ngoài cô ấy ra, chẳng có ai dùng được,” bà cụ nói.
Ông cả liếc nhìn vợ mình, Chương thị.
Bà cả lúng túng, dặn mấy bà giúp việc: “Đi tìm tiếp.”
Lúc này, không biết bằng cách nào, một bà giúp việc ở sân Nhan Tâm đã tới sân chính.
Bà ta ấp úng thưa với bà cụ: “Lúc chạng vạng, tôi thấy Hoan Nhi đến sân chúng tôi, rồi mợ tư bế Hoan Nhi đi.”
Bà cụ tái mặt kinh hãi: “Cô ta bế Hoan Nhi của tôi đi đâu?”
Mọi người đều sững sờ. Nhan Tâm gan quá rồi đấy.
“Tôi không biết, thưa bà. Tôi chỉ thoáng thấy, không nhìn rõ,” bà giúp việc nói, rồi thêm: “Lê Tuyết đi theo mợ tư ra ngoài, có lẽ họ bế Hoan Nhi đi chơi.”
“Còn ra thể thống gì!” Bà cụ càng giận dữ. “Mau đi tìm, tất cả đi tìm cho tôi!”
Bà tức đến thở dồn dập.
Ông cả vội vuốt lưng giúp bà dễ thở: “Mẹ, mẹ đừng cuống.”
Chương Thanh Nhã bước tới: “Bà nội, bà đừng giận nữa, chị dâu tư chỉ ham chơi thôi.”
“Ham chơi cũng không được trộm mèo của ta!” Mặt bà cụ tím tái. “Đúng là đồ hồ đồ, sao lại cưới loại người như thế về nhà!”
Chương Thanh Nhã thầm cười. Chút công lao Nhan Tâm có được trước mặt bà cụ sắp phai nhạt hết rồi.
Thấy vậy, Chương Thanh Nhã liếc mắt ra hiệu cho nữ hầu của mình. Nữ hầu đi ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, một bà giúp việc vạm vỡ ở phòng giặt bước vào.
Vừa vào cửa, bà ta đã la lên: “Tôi thấy một con mèo chết ở bên nhà xe ngựa, làm tôi sợ hết hồn.”
Bà ta lại nói: “Hình như còn có một người định lẻn đi, nhìn thoáng qua giống mợ tư.”
Bà cụ suýt ngất lịm.
Ông cả vừa kinh hãi vừa sốt ruột: “Mẹ, mẹ đừng nổi giận, mẹ đã lớn tuổi rồi.”
Ông lại vội quát bảo: “Mau đi chặn người, nhất định phải bắt tại trận cùng tang vật!”
Bà cụ thở không ra hơi: “Hoan Nhi của tôi, Hoan Nhi của tôi…”
Mọi người vội vã đi tìm. Bất chấp trời tối, bà cụ nhất quyết đi theo.
Người làm trong nhà thắp đèn măng sông, soi sáng cả một vùng.
Đến gần nhà xe ngựa, họ nhìn từ xa thấy một nam một nữ đang ôm nhau, chuẩn bị làm chuyện không đứng đắn.
Mấy bà giúp việc quát lớn: “Ai ở đó?”
Chương Thanh Nhã đi sau bà cụ, nói bằng giọng đầy vẻ không chắc chắn: “Hình như là chị dâu tư.”
Cô ta lại hỏi Khương Tự Kiệu: “Anh tư, có phải chị dâu tư không?”
Sắc mặt Khương Tự Kiệu thay đổi mấy lần.
Người làm trong nhà tiến lên khống chế hai người kia.
“Thưa bà, thưa ông bà chủ, không phải mợ tư. Là Lê Tuyết, người hầu trong phòng mợ tư, và một người đánh xe.” Một lúc sau, bà giúp việc mới tiến lên bẩm báo.
Chương Thanh Nhã ngẩn ra. Sao lại thành ra thế này?
Bà cụ chẳng còn tâm trí để ý: “Hoan Nhi đâu? Ai bảo đã nhìn thấy Hoan Nhi ở đây?”
Người làm đưa bà giúp việc làm việc nặng kia lên trước.
Bà ta không thấy con mèo chết trong đình nghỉ, lòng hoảng loạn, đầu óc ong ong, suy nghĩ rối tung: “Tôi… tôi thật sự đã nhìn thấy, không biết nó chạy đi đâu rồi.”
“Lê Tuyết ở đây, thế mợ tư đâu?”
Chương Thanh Nhã đứng sững. Không đúng!
Lẽ ra con mèo Hoan Nhi đáng chết kia phải ở đây.
Hôm nay Chị dâu Chu, người chăm mèo, được nghỉ. Trong nhà lại chỉ có Chương Thanh Nhã được bế Hoan Nhi, nên cô ta đã lén mang nó ra.
Cô ta trộn một chút thuốc diệt chuột vào món gan lợn sống Hoan Nhi thích ăn nhất, thế là nó ăn vào.
Chương Thanh Nhã sai bà giúp việc vứt xác mèo trước, rồi bảo Lê Tuyết bỏ Nhan Tâm lại đây.
Nhan Tâm chắc chắn sẽ đợi gần đây để nữ hầu quay lại đón.
Sân nhà Khương Gia rất rộng, lại là ban đêm, đâu đâu cũng tối om. Nhan Tâm là cô dâu mới, chắc chắn không dám đi lung tung, chỉ có thể ngoan ngoãn đứng đợi.
Sau đó, cô ta sắp xếp người tới báo tin, vu cho Nhan Tâm đã bế Hoan Nhi đi, rồi để bà cụ tới nhìn thấy con mèo chết cùng Nhan Tâm đang đứng ngóng ở đây.
Trong lúc chờ đợi, Nhan Tâm chắc chắn sẽ nhìn quanh, trông rất lén lút.
Bắt tại trận cùng tang vật.
Như vậy, bà cụ sẽ hận Nhan Tâm đến chết. Biết đâu vài ngày nữa, Chương Thanh Nhã và cô của mình đã có thể giết Nhan Tâm.
Nói thật, Chương Thanh Nhã vẫn luôn yêu mến Khương Tự Kiệu.
Cô ta là cháu gái của bà cả Chương thị. Mẹ mất khi cô ta lên bảy, trong nhà chỉ còn cha và các anh trai. Bà cả Chương thị, tức cô ruột cô ta, đón cô ta về Khương Gia nuôi dạy.
Cũng từ khi ấy, cô ta quen Khương Tự Kiệu.
Trong số những người đàn ông cô ta từng gặp, không ai tuấn tú, dịu dàng như Khương Tự Kiệu. Khương Tự Kiệu cũng rất yêu cô ta.
Tiếc là cô ruột cô ta rất ghét con trai vợ lẽ, lại nói cô ta xuất thân cao quý, sau này phải lấy một nhân vật lớn, không thể gả cho con chuột dưới cống.
Khương Tự Kiệu kết hôn, Chương Thanh Nhã không vui, còn cãi nhau với cô ruột.
Sau đó, cô ruột nói với cô ta: “Chuyện này có nguyên do. Cô đâu muốn Nhan Tâm bước vào nhà, cô muốn lấy mạng cô ta.”
Cô ruột kể tường tận “nguyên do” ấy cho cô ta nghe. Nghe xong, Chương Thanh Nhã thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Cô ta còn bắt Khương Tự Kiệu hứa nhất định không được ngủ với Nhan Tâm, nếu không cô ta sẽ không thèm để ý đến anh nữa.
Khương Tự Kiệu đã làm được.
Nếu Nhan Tâm ngoan ngoãn nghe lời, Chương Thanh Nhã sẽ không động đến cô, tránh làm hỏng kế hoạch của cô ruột.
Nhưng Nhan Tâm lại tự cho mình thông minh, chạy đi bế mèo để tranh sủng, còn để mèo cào Chương Thanh Nhã.
Chương Thanh Nhã là “cô chủ họ ngoại”, nhưng cô ta chẳng phải kẻ đáng thương phải sống nhờ nhà người khác.
Cha và các anh trai bên nhà ngoại của cô ta đều làm việc trong Chính phủ Bắc Phương, có địa vị và quyền thế, được người ta kính trọng. Hằng năm họ cho Khương Gia rất nhiều tiền, thỉnh thoảng còn giúp Khương Gia kết giao các mối quan hệ.
Ở Khương Gia, cô ta là khách quý, là cô chủ họ ngoại còn cao quý hơn tất cả các cậu chủ, mợ chủ trong nhà.
Bị mèo cào, cô ta mất sạch thể diện. Chương Thanh Nhã thấy mình mất mặt quá đỗi, cô ta sẽ không tha cho Nhan Tâm.
Cô ruột bảo Khương Tự Kiệu cưới Nhan Tâm, từ đầu đến cuối đều nhằm giết chết Nhan Tâm.
Một khi bị bà cụ ghi hận, Nhan Tâm sẽ không sống nổi quá ba tháng. Như vậy, kế hoạch của cô ruột có thể tiến triển nhanh hơn.
Chương Thanh Nhã tự cho rằng mình đã làm một việc tốt.
Không ngờ, chẳng thấy mèo đâu mà cũng chẳng thấy Nhan Tâm.
“Chuyện này không ổn.” Chương Thanh Nhã siết chặt các ngón tay.
Bà cụ vẫn đang nổi trận lôi đình: “Hoan Nhi của tôi đâu? Từng người các ngươi đều nói như thật, vậy Hoan Nhi đâu?”
Bà lại chỉ vào Lê Tuyết: “Con hầu đê tiện này làm gì ở đây?”
Lê Tuyết bị một người đánh xe say rượu ôm lấy, kéo bung quần áo.
Lúc này cả hai đã bị bắt giữ, Lê Tuyết khóc không ngừng: “Là mợ tư, mợ ấy bỏ tôi lại đây. Tôi không biết mợ ấy đi đâu.”
Bà cụ: “Lại là cô ta, lại là cô ta!”
Có người vội vã bước tới.
Mọi người tưởng là Nhan Tâm, không ngờ lại là Chị dâu Chu.
Chị dâu Chu là người thân tín của bà cụ, từ năm mười mấy tuổi đã hầu hạ bên cạnh bà, hiện giờ còn chăm nuôi Hoan Nhi.
“…Thưa bà, khuya thế này rồi, bà đừng giận nữa.” Chị dâu Chu đỡ lấy tay bà. “Hoan Nhi chạy lung tung, mợ tư đã đưa nó về rồi. Bà mau về xem đi.”
Bà cụ bình tĩnh lại đôi chút: “Rốt cuộc là chuyện gì?”
“Cứ nhốt Lê Tuyết, bà giúp việc nói đã nhìn thấy mèo chết và bà giúp việc tới báo tin lại trước, sáng mai tra hỏi sau,” Chị dâu Chu nói.
“Chị Châu, rốt cuộc là chuyện gì?” Ông cả cũng hỏi.
Bà cả chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
Chương Thanh Nhã bước đến bên bà cả, kín đáo kéo tay bà: “Cô.”
Vẻ mặt cô ta đầy sốt ruột. Bà cả lập tức hiểu ra.
“Người đâu, nhốt bọn họ lại trước.” Bà cả ra lệnh cho người của mình.
Phải nhốt họ ở chỗ bà, như vậy bà có thể xử lý họ bất cứ lúc nào. Không thể giao cho người của bà cụ.
