Chương 1
Sáu năm hòa thân, ta không ngờ có một ngày được trở về.
Không khí có chút ẩm ướt, da khô ráp hơi ngứa. Gió cát từ vùng biên giới phía Bắc thổi đến, ta đã quen với cảm giác cát đá cọ qua da, nhưng thật lâu rồi ta chưa cảm nhận được làn gió nhẹ nhàng như vậy.
Xe rước dừng lại đột ngột trước cổng cung, như thể đang tránh một ai đó.
Ta nâng rèm lên, ngước mắt nhìn ra ngoài—
Một cỗ kiệu màu vàng tươi, có chín con phượng vờn quanh, tám cung nữ đứng nghiêm hai bên.
Màn che mỏng khẽ lay động, để lộ một bóng dáng yểu điệu, nghiêng người dựa trên kiệu.
Một cung nữ tóc tết hai búi đứng bên cạnh, mắt lườm lườm giận dữ: “Là ai dám coi thường nghi thức của Trưởng Công Chúa Minh Châu, ngay cả lễ nghi cũng dám phá?”
Vân Đoàn lập tức nổi giận: “Ngừng ngay! Người này chính là Nữ Trưởng Công Chúa Hoa An, không phải là một kẻ giả mạo như ngươi!”
Không khí lập tức trầm xuống, các cung nữ nhìn nhau nghi ngại.
Ta khẽ cười, ai ngờ rằng Trưởng Công Chúa danh giá lại phải ngồi trong một chiếc kiệu nhỏ đơn giản như vậy mà về cung.
Sau một lúc, giọng nói ngọt ngào của Gia Mẫn vang lên, theo sau là gương mặt xinh đẹp được nuôi dưỡng trong nhung lụa của nàng.
“Thì ra là hoàng tỷ về rồi, đáng lẽ phải nhường đường cho hoàng tỷ, nhưng thật không may, hôm nay mẫu thân gọi Gia Mẫn đến thử món bánh tự tay làm, nếu đi muộn có lẽ sẽ bị trách phạt.”
“Hoàng tỷ cũng không muốn vừa về mà đã khiến mẫu thân không vui đúng không?”
Ta nghe lời khiêu khích trong lời nàng, giọng điệu lạnh lùng.
“Chưa vào cung đã bị dính phải vận xui, Vân Đoàn, ta thấy hôm nay không nên vào cung, hay là quay lại phủ công chúa đi.”
Ngoài rèm, không gian đột ngột lặng im, rồi nghe thấy tiếng vòng tay chạm đất, tiếng mắng của bà vú vọng vào tai ta qua rèm kiệu.
“Công chúa sao phải tức giận? Chỉ là một con cờ bị bỏ đi, so với chó bị bỏ rơi còn không bằng, làm sao có thể so với người như người, cao quý lại được mẫu hậu yêu thương? Đó mới thực sự là phúc khí.”
Chẳng lâu sau, các cung nữ vội vã mang theo kiệu của nàng rời đi.
Ta cúi mắt, từ đầu đến cuối không thay đổi sắc mặt.
Mới về đến kinh, nhưng ngay cả cổng cung cũng chưa bước qua, nhìn ngắm lại Tử Cấm Thành nơi ta lớn lên, mái ngói sáng loáng phản chiếu ánh sáng, tim vốn đã tĩnh lặng bỗng dậy sóng.
Vẫn không có cảm giác về nhà.
-
Phủ công chúa là nơi ta được ban khi xuất giá, nói ra, đây là lần đầu tiên ta đặt chân vào.
Cánh cửa sơn đỏ đã phai màu, những con sư tử đá trước cửa miệng bị phủ đầy mạng nhện.
Trước cửa phủ có mấy đứa trẻ con, vừa vỗ tay vừa chạy vòng quanh, thấy ta đều lộ vẻ tò mò.
Một cảm giác đắng chát tràn ngập trong lòng.
Sáu năm trôi qua, mọi thứ đã thay đổi. Ta vốn tưởng trở về là về nhà, nhưng thực ra đã không còn nhà nữa rồi.
Phủ công chúa hoành tráng khi xưa, giờ đây lại đổ nát như thế này, có thể thấy rằng suốt bao năm qua, chẳng ai bước vào đây.
Ta khẽ cười, tự mắng mình không có khí tiết, ngẩng đầu lên, cố gắng giấu đi hơi ướt trong mắt.
Một giọng nói nhẹ nhàng kéo ta khỏi suy nghĩ—
“Ánh nắng gay gắt quá, công chúa vào phủ đi trước.”
Ta ngẩn ra, ngước mắt nhìn lên.
Đó là một tiểu thị vệ có diện mạo tuấn tú, ánh nắng mùa thu chói chang bị hắn che đi phần lớn, một ít ánh sáng còn lại phản chiếu trên bộ y phục màu đen của hắn, khiến ta có chút mơ màng.
“Ngươi là ai?”
“Hạ nhân, Dung Trạch, là thống lĩnh thị vệ của phủ công chúa.”
Hắn cúi đầu, không thấy rõ sắc mặt, dáng người thẳng tắp đứng ở cổng phủ, góc áo bị gió thổi bay phần phật.
Hình như đã đợi ta rất lâu.
Ta gật đầu, bước vào phủ, đi qua Dung Trạch, ta thoáng ngửi thấy một mùi máu nhẹ.
Định mở miệng, nhưng Dung Trạch đã cúi người, dẫn ta vào trong phủ.
Ánh nắng rất gay gắt, nhưng so với gió cát nơi biên giới phía Bắc thì không là gì cả. Dung Trạch không hề tỏ ra lo lắng, hơi nghiêng người về phía ta, hai bóng hình trên đá xanh dần dần xích lại gần nhau.
Cuối cùng, phủ đã có chút sinh khí.
Nhìn quanh khuôn viên trong nội viện được chăm sóc gọn gàng, ta ra lệnh cho Vân Đoàn phát thưởng cho mọi người, sau đó thưởng thêm trà cho Dung Trạch.
Hắn vẫn cúi đầu, cằm sắc bén dưới ánh sáng mờ ảo có phần mềm mại hơn.
Vừa nghỉ ngơi một chút, đột nhiên tiếng ồn ào ngoài kia khiến đầu ta đau nhức.
Ta xoa xoa trán, gọi Vân Đoàn, nhưng không ai trả lời, chẳng bao lâu sau, một đám người ồn ào bước vào.
Đầu tiên là một bà vú, dáng vẻ kiêu ngạo, uể oải cúi người, nói:
“Chúc mừng Trưởng Công Chúa, ba ngày nữa là lễ cập kê của Minh Châu công chúa, mẫu hậu đặc biệt sai nô tỳ mang thiệp mời đến.”
Ta cười nhạt, ngón tay xoay nhẹ trên khăn, mắt vẫn không nhìn bà ta.
Gia Mẫn không có đầu óc, trước cửa cung, nàng ta chỉ muốn giành chút lợi thế với ta, thực tế đây là lúc các quan lại và dân chúng thương hại ta nhất, Gia Mẫn bất kính với ta, chẳng khác gì đối đầu với lòng dân.
Danh hiệu công chúa của nàng ta vốn dĩ không vững, nói ra cũng không thuận, làm sao có thể chịu đựng được việc khinh nhờn Trưởng Công Chúa như ta, người đã hy sinh tất cả hạnh phúc và chịu đựng nhục nhã nhiều năm vì quốc gia?
Mẫu hậu lúc này mới vội vàng đến bảo vệ Gia Mẫn.
Ánh mắt dừng lại trên tấm thiệp mời đỏ thắm, ta hơi thất thần.
Ngày ta cập kê, đầy khách mời đang chờ mẫu hậu ban lời chúc.
Nhưng người lại mãi không đến.
Gia Mẫn phát bệnh, mẫu hậu ngày đêm canh giữ bên giường nàng ta, suýt nữa bỏ lỡ lễ của ta.
Ta phải chịu đựng ánh mắt chế giễu của những bà mẹ trong cung, cuối cùng đợi mẫu hậu vào cung, nhưng chỉ nhận được một câu:
“Ngươi nói ngươi là con gái của bản cung, vậy thì ngươi đi hòa thân đi.”
Ngày sau lễ cập kê, nội vụ phủ vội vàng làm trang phục cưới cho ta.
Ánh sáng xuyên qua tán lá cây, rơi xuống đất, ta nhắm mắt lại, khóe mắt đỏ hoe.
Bà vú thấy ta lâu không lên tiếng, vẻ mặt khó chịu: “Trưởng Công Chúa, đây là mệnh lệnh của mẫu hậu…”
“Công chúa thứ lỗi, nô tỳ đến muộn.”
Áo lông chim đen bay qua, đôi ủng đen thẳng tắp hiện ra, theo sau là gương mặt không biểu cảm của Dung Trạch, ánh mắt đen đúa nhìn bà vú.
Ta mỉm cười nhẹ: “Ngươi đến đúng lúc, bản cung ở ngoài lâu như vậy, không biết trong cung giờ đây đã có quy củ mới, một nô tỳ cũng có thể đứng trên đầu chủ nhân.”
Bà vú càng tỏ ra không phục: “Công chúa đừng đùa, nô tỳ là theo lệnh mẫu hậu…”
Chưa dứt lời, một tiếng kêu đau đớn vang lên, ta liếc mắt nhìn bà vú đang ôm đầu, mặt nhăn nhó, nhẹ nhàng nở nụ cười.
“Dung đại nhân quả nhiên có bản lĩnh.”
Ta vỗ tay khen ngợi.
Dung Trạch nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt trong sáng nở nụ cười nhẹ, rồi nhanh chóng che giấu đi.
Ta ra lệnh cho cung nữ đưa bà vú đi, rồi nghiêm túc nhìn Dung Trạch, nói:
“Dung đại nhân có bản lĩnh như vậy, làm một thị vệ thống lĩnh ở bản cung quả là uổng phí, đợi vài ngày, bản cung sẽ sắp xếp cho ngươi một nơi tốt hơn.”
Dung Trạch ngẩng đầu, đôi mắt thanh thoát nhìn ta, ánh sáng xuyên qua mắt hắn, như làn ngọc mịn màng.
“Canh giữ công chúa, chính là nơi tốt nhất.”
Ta ngẩn người, vô thức nhìn hắn, giọng điệu lạnh nhạt: “Dung đại nhân đùa rồi, bản cung ở đây đâu phải là nơi tốt?”
Người như hắn, phong thái như vậy, nhìn một cái đã thấy có tiền đồ vô hạn, sao lại phù hợp với cái phủ công chúa u ám của ta được?
Dung Trạch im lặng, cuối cùng cúi đầu lặng lẽ rời đi.
Trong lòng ta bỗng nảy sinh một chút bực bội, đành lấy sợi vải mỏng che đầu rồi ngủ một giấc.
