Chương 39: Nhị chiến
Khi hay tin việc trưng binh không thể dùng bạc để chuộc, Từ Hiếu Cẩu cùng Từ Hiếu Ngưu vội vã chạy về nhà.
Đẩy cửa bước vào sân, thấy toàn bộ người trong nhà đều đã tề tựu.
Phụ thân Từ Phúc Quý ngồi trầm ngâm trên bậc thềm. Mẫu thân Giai Trân và Từ Hiếu Hà tựa sát vào nhau đứng một bên, nét mặt lo âu. Từ Hiếu Vân tựa lưng vào vách tường, còn Từ Hiếu An thì dời một chiếc ghế đẩu nhỏ, an tọa dưới chân tường. Không khí trong sân nặng trịch sự chờ đợi.
Ánh mắt của mọi người, tựa như có hẹn, cùng lúc đổ dồn vào bóng dáng hai huynh đệ Từ Hiếu Ngưu và Từ Hiếu Cẩu vừa trở về.
"Cha, mẹ, xin hãy để con đi."
Từ Hiếu Cẩu nói với giọng trầm, vẻ mặt tỏ ra kiên cường, như kẻ thấy chết không sờn, không chút nao núng. Thế nhưng, phía dưới lớp vỏ "không sợ hãi" ấy, ẩn sâu trong nội tâm hắn lại là nỗi khủng hoảng cùng sự hoảng loạn khôn tả.
Hắn năm nay mười lăm tuổi, từ nhỏ lớn lên bên cạnh phụ mẫu, nơi xa nhất mà hắn từng đặt chân tới chỉ là huyện thành Đồng Cổ.
Nay phải một thân một mình dấn bước đến chiến trường xa xôi mấy ngàn dặm, nơi có cả Tiên nhân tham chiến, thử hỏi, hắn làm sao có thể không run sợ?
Tuy nhiên, hắn biết mình không còn lựa chọn nào khác. Hắn là người ít khi động tay động chân vào việc nhà, lại là kẻ tiêu tốn nhiều nhất. Bao nhiêu tiền dư trong nhà đều đã dốc hết để hắn theo học võ. Giờ đây, khi đã luyện thành một thân bản lĩnh, nếu hắn không đi, lẽ nào lại để huynh trưởng của mình gánh vác?
". . ."
Sự im lặng bao trùm khắp sân. Từ Phúc Quý vẫn giữ im lặng, không thốt một lời. Giai Trân thì lặng lẽ dùng tay áo lau đi những giọt nước mắt lăn dài nơi khóe mắt.
"Con nói thật lòng, cha à, con không sợ đâu. Cứ để con đi."
Giọng Từ Hiếu Cẩu vang vọng, lan khắp mọi ngóc ngách trong trạch viện tứ hợp vốn đang tĩnh lặng.
"Hô ~~ "
Từ Phúc Quý khẽ thở hắt ra một hơi thật dài: "Nhị Hà, con nói xem."
Ánh mắt của Từ Hiếu Hà cứ quẩn quanh, đắn đo trên người đại ca và tam đệ mình mấy chục lượt, rồi nàng cất lời: "Tam đệ đi thì hơn, dù sao nó cũng có luyện võ."
Dù biết rằng việc bị trưng binh lần này là cửu tử nhất sinh, nhưng có thực lực mạnh thì chắc chắn sẽ tăng thêm được chút ít hy vọng sống sót.
"Tứ Vân, con nghĩ sao?"
Từ Phúc Quý lại quay sang hỏi Từ Hiếu Vân. Từ Hiếu Vân, vốn đã biết rõ chuyện phụ thân và đại ca mình vẫn âm thầm luyện thung công mỗi ngày, nên câu trả lời của hắn khác hẳn với nhị tỷ: "Đại ca đi là phù hợp nhất."
"Tại sao lại thế?"
Từ Hiếu Cẩu liền cất tiếng chất vấn. Tứ đệ hắn cớ gì lại cho rằng đại ca đi là tốt hơn?
Từ Hiếu Vân liền nhanh nhảu, không ngần ngại nói thẳng những suy nghĩ trong lòng: "Tam ca huynh quá đắc ý, tâm cao khí ngạo, lại còn dễ dàng bị kích động, lên chiến trường rất dễ mất mạng."
"Ta. . ."
Từ Hiếu Cẩu cứng họng, không thể cãi lại. Những lời tứ đệ hắn nói ra đều là sự thật, chẳng có chút sai lệch nào.
Cả sân lại một lần nữa chìm vào sự tĩnh lặng.
Từ Phúc Quý trầm ngâm suy nghĩ. Đại Ngưu thì thành thật, điệu thấp nhưng lại thiếu linh hoạt, còn Tam Cẩu tuy tâm tư nhanh nhạy nhưng lại dễ dàng bị kích động. Chọn ai đi lúc này, quả thực là một quyết định vô cùng khó khăn.
"Cha, hãy để con đi."
Sau một hồi trầm mặc rất lâu, Từ Hiếu Ngưu bỗng nhiên cất tiếng.
Hắn là huynh trưởng lớn nhất của Từ gia, là đại ca của tất cả đệ đệ muội muội.
Đại ca là phải như thế nào? Phải là người luôn đứng mũi chịu sào, che chắn phía trước khi tai họa ập đến, đó mới chính là một người đại ca chân chính.
"Không được, đại ca! Huynh còn phải thành hôn nữa mà. Cứ để con đi!"
Từ Hiếu Cẩu liền vội vàng lấy cớ chuyện "thành hôn" ra để thuyết phục.
"Tú Liên cô nương còn chưa qua cửa, chuyện hôn sự này cứ xem như chưa định."
". . ."
Thanh âm của Từ Phúc Quý vang lên, dứt khoát cắt ngang lời hai huynh đệ: "Chi bằng chúng ta hãy bốc thăm đi."
Bốc thăm, là cách thức công bằng công chính nhất, cũng giống như tám năm về trước.
"Tam đệ, hai ta không cần bốc thăm nữa, hãy dùng một cách khác để phân định thắng thua."
Nói đoạn, Từ Hiếu Ngưu quay người đi thẳng vào trong nhà bếp, từ trong lò nấu lấy ra một thanh củi đã cháy dở, đen một nửa thành than.
Bước ra khỏi nhà bếp, dưới ánh mắt đầy nghi hoặc của mọi người, hắn dùng thanh củi vẽ trên nền đất một vòng tròn có đường kính một trượng.
"Đại ca, đây là ý gì?"
"Hai ta cứ giao đấu một trận đi, ai thắng thì người đó sẽ đi."
Giọng Từ Hiếu Ngưu vẫn bình thản như không, không hề giống như một lời nói đùa.
"A?"
Từ Hiếu Cẩu ngỡ ngàng, trong lòng thầm kinh ngạc. Đại ca hắn muốn giao đấu cùng hắn ư? Ở thôn Bách Hác này, nào ai mà không biết công phu của hắn? Trong số lớp người trẻ tuổi, nào có ai có thể thắng được hắn? Chẳng lẽ đại ca muốn tìm một cái cớ để rút lui? Hắn nghĩ bụng như vậy.
"Được không?"
"Được!"
Từ Hiếu Cẩu không hề do dự, liền lập tức đáp lời.
—— ——
Hai người bước vào giữa vòng tròn, đối mặt nhìn nhau mà đứng.
Đây là lần giao đấu thứ hai giữa hai huynh đệ. Lần đầu tiên đã diễn ra từ năm năm trước.
Năm đó, Từ Hiếu Cẩu chỉ nhỉnh hơn một chiêu, giành phần thắng trước đại ca mình.
Lần này, thân hình hai người đã không còn chênh lệch nhiều. Từ Hiếu Cẩu, nhờ đặc tính của Hùng Hổ Thung Công, lưng eo trông vạm vỡ hơn đại ca hẳn một vòng. Khoảng cách ba tuổi tác giữa hai người, theo năm tháng lớn lên đã được san bằng.
Nhìn bề ngoài, Từ Hiếu Ngưu dường như chẳng có chút phần thắng nào, thậm chí còn có vẻ thua thảm hại hơn cả năm năm trước.
"Đại ca, huynh hãy cẩn thận đó, đừng để bị thương nhé."
Từ Hiếu Cẩu chắp tay ôm quyền, đây là lễ tiết thường thấy trước mỗi trận giao đấu.
Từ Hiếu Ngưu cũng chắp tay đáp lễ, chỉ vỏn vẹn thốt ra bốn chữ: "Toàn lực ứng phó."
Cả hai huynh đệ đều lùi lại ba bước, chuẩn bị vào thế.
"Đại ca, coi chừng!"
Từ Hiếu Cẩu liền dẫn đầu ra tay, một chiêu Hổ Bào Quyền giản dị mà tự nhiên, đánh thẳng vào bả vai Từ Hiếu Ngưu.
Quyền này, hắn chỉ dùng có năm thành lực đạo.
Dù cho chỉ năm thành lực đạo, cũng đủ sức khiến Từ Hiếu Ngưu bị đánh văng ra khỏi vòng tròn ngay lập tức.
Thế nhưng, Từ Hiếu Ngưu lại đứng im không nhúc nhích, trông cứ như là chưa kịp phản ứng vậy.
Đến thời khắc mấu chốt, Từ Hiếu Cẩu lại rụt tay, thu bớt đi mấy phần lực lượng.
Từ Hiếu Ngưu chợt động thân, khẽ né vai tránh đi quyền đó, đồng thời tay phải của hắn nhanh như cắt chụp lấy cổ tay đang vung quyền của Từ Hiếu Cẩu.
Cú chụp này vừa nhanh vừa mạnh, tựa như một gọng kìm sắt ghì chặt lấy cổ tay phải của Từ Hiếu Cẩu.
Ngay sau đó, hắn xoay người, vặn mình, dùng chiêu "ném qua vai"!
"Cái gì?"
Đến khi Từ Hiếu Cẩu ý thức được điều bất ổn thì đã quá muộn.
Cánh tay phải của hắn hoàn toàn không thể động đậy, bị Từ Hiếu Ngưu lôi kéo, khiến cả cơ thể mất đi sự cân bằng.
Loại lực lượng này là gì đây?
Từ Hiếu Cẩu không còn dám khinh thường nữa, vội vàng dùng tay trái chống đỡ vào lưng eo Từ Hiếu Ngưu, hòng đón đỡ chiêu ném qua vai này.
Thế nhưng, lực lượng của hắn lại kém hơn Từ Hiếu Ngưu một bậc.
Dù đã dốc hết toàn lực, nhưng với một tay bị kiềm chặt, hắn đối mặt với sự chênh lệch lực lượng tuyệt đối, trong tình thế này đành bất lực phản kháng, chỉ có thể trơ mắt nhìn thân thể vạm vỡ, lưng hùm vai gấu của mình bị quăng bay lên không.
Từ Hiếu Ngưu không hề nương tay. Chiêu thức này hắn đã dốc hết toàn lực, bởi hắn biết mình chỉ có duy nhất một cơ hội để kết thúc trận đấu.
"Hô —— "
Thân thể Từ Hiếu Cẩu vẽ một vòng cung trên không trung, rồi hung hăng rơi phịch xuống nền đất.
Oành!
Nền gạch xanh trong sân rung lên nhè nhẹ, một trận tro bụi mịt mù bốc lên.
"Tam đệ, đệ đã thua rồi."
Từ Hiếu Ngưu bình thản nói.
Từ Hiếu Cẩu, vẫn còn đang choáng váng sau cú ngã thất điên bát đảo, giật mình xoay người bật dậy, lúc này mới nhìn rõ mình đã bị đẩy ra ngoài vòng tròn: "Ta... huynh... Đại ca huynh làm sao có thể?"
Hắn biết rõ lực lượng của mình lớn đến nhường nào, tại sao lại có thể không một chút sức chống trả trước mặt đại ca chứ?
"Ta đã sớm luyện thành thung công tầng thứ hai, hiện giờ đã là cao giai võ giả rồi."
". . ."
Tiến độ thung công của đại ca hắn, lại còn nhanh hơn hắn sao?
"Đại ca huynh luyện võ từ khi nào? Sao ta lại không hề hay biết?"
Không chỉ Từ Hiếu Cẩu, ngay cả Giai Trân và Từ Hiếu Hà cũng đều vô cùng kinh ngạc.
Từ Hiếu Ngưu liền đưa mắt nhìn về phía Từ Phúc Quý, chờ đợi phụ thân mình mở lời giải thích.
Từ Phúc Quý biết rõ bí mật về việc luyện võ này đã đến lúc nên công khai, nên ông đã sớm chuẩn bị lời lẽ: "Khi Tam Cẩu bắt đầu luyện võ, ta cùng Đại Ngưu cũng đồng thời luyện tập. Phụ thân ta, cũng chính là gia gia của các con, đã truyền lại cho ta một bộ võ đạo công pháp. Bộ công pháp này không có danh xưng cụ thể, chỉ bao gồm các thức đồ đứng tấn cùng Hô Hấp Pháp. Ta vốn không rõ lai lịch, cũng không thấu hiểu sâu sắc về thung công, nên đã cho Tam Cẩu đi học võ để nắm được những kiến thức võ đạo cơ bản. Từ sau đó, ta đem thung công truyền dạy cho Đại Ngưu, và chúng ta đã cùng nhau luyện tập mỗi ngày tại vườn trái cây. Hơn một năm trước, ta cũng đã truyền dạy cho Tứ Vân rồi."
Giai Trân, là người đầu ấp tay gối với Từ Phúc Quý, rốt cuộc cũng đã hiểu ra nhiều điều: "Phu quân, thảo nào lúc nông nhàn, chàng cùng các con vẫn thường xuyên sáng sớm ra ruộng như vậy."
"Đây là bí mật của gia đình ta, các con tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, nếu không sẽ rước phải phiền phức lớn. Điều này, Tam Cẩu hẳn là hiểu rõ nhất."
"Vâng."
Từ Hiếu Cẩu gật đầu lia lịa. Về điểm này, sư phụ Đỗ Hải của hắn đã dặn dò rất nhiều lần: "Sư phụ từng nói, không thể tùy tiện luyện tập công pháp của người khác. Nếu bị phát hiện, ắt sẽ rước phải tai họa."
"Ví như Hùng Hổ Thung Công, ta là học từ sư phụ, mà sư phụ lại là đệ tử của Hùng Hổ Môn ở huyện thành, lại còn đã nộp phí môn quy, nên có tư cách truyền thụ công pháp. Sư phụ ta nói đây gọi là "truyền thừa có thứ tự", vì vậy ta có thể thoải mái thi triển công phu mà không lo ngại. Nhưng nếu có kẻ khác không có truyền thừa chính thống, lại luyện Hùng Hổ Thung Công, thi triển Hùng Hổ Thể Thuật, khi bị phát hiện chắc chắn sẽ bị truy vấn gây phiền toái. Ai biết được công pháp ấy hắn học từ đâu ra chứ?"
"Bộ thung công của gia đình ta, cái hay là ở chỗ bề ngoài không có đặc thù rõ ràng, người ngoài nhìn vào sẽ không thể nhận ra. Các con bên ngoài nhất định phải giữ kín bí mật này, trừ phi thực sự cần thiết, bằng không tuyệt đối không được tùy tiện thi triển."
Từ Phúc Quý dặn dò xong xuôi, rồi lại quay sang nói về chuyện trưng binh: "Nếu Đại Ngưu đã chiến thắng, vậy cứ để Đại Ngưu đi vậy."
"Không, không được!"
Từ Hiếu Cẩu lập tức lớn tiếng phản đối, gương mặt đầy vẻ không cam tâm: "Vừa rồi con đã chủ quan, vì sợ làm bị thương đại ca nên mới ra tay lưu tình. Xin hãy đấu lại một lần nữa, trận vừa rồi không được tính!"
"Tam đệ, nếu như vừa rồi là trên chiến trường, đệ đã là người chết rồi. Chẳng có cơ hội thứ hai nào đâu. Hơn nữa, ngay từ lúc bắt đầu giao đấu, ta đã nói rồi: toàn lực ứng phó."
Từ Hiếu Ngưu đã thắng Từ Hiếu Cẩu nhờ một phen tính toán cẩn thận, đương nhiên không chịu đấu lại một lần nữa.
"Nhưng. . ."
Từ Hiếu Cẩu chợt nhớ lại lần giao đấu của mình với Đỗ Mãnh mấy năm về trước. Hắn cũng vì chủ quan mà thua cuộc. Sư phụ của hắn cũng vì chuyện đó mà nghiêm khắc dạy dỗ hắn một trận.
"Con không phục! Đại ca huynh thực lực rõ ràng không bằng con. Con mới là người nên đi, con mới là người nên đi!"
Hắn liền bắt đầu giở trò vô lại.
"Cha, tam đệ đang giở trò ăn gian."
Từ Hiếu Ngưu nhìn về phía phụ thân mình.
"Đã chơi thì phải chịu, thua thì phải chấp nhận."
Câu nói này của Từ Phúc Quý, chính là lời định đoạt cuối cùng cho người con trai sẽ bị trưng binh của gia đình ông.
"Không được! Không thể để đại ca đi! Huynh ấy còn phải thành hôn nữa mà. Xin hãy đấu lại một lần đi, ôi ôi... Xin hãy đấu lại một lần nữa..."
Từ Hiếu Cẩu nói đoạn, nước mắt bỗng nhiên tuôn rơi như mưa.
Hắn vẫn luôn tự xưng là đệ nhất nhân trong thế hệ trẻ ở thôn Bách Hác, vậy mà tiến độ thung công lại không bằng đại ca, người vốn chẳng hề được bồi bổ bằng canh thuốc bổ dưỡng sao?
Hắn giao đấu bách chiến bách thắng, cớ gì lại thua dưới tay đại ca?
Hắn từng lập lời thề muốn trở thành trụ cột của Từ gia, luyện được bản lĩnh cao cường để bảo vệ cả nhà, vậy mà kết cục lại là đại ca phải đứng ra bảo vệ hắn sao?
Từng thước cảnh tượng cứ thế hiện lên rõ mồn một trong tâm trí hắn.
Tám năm về trước, đại ca đã nói muốn phụ giúp cha làm việc nên không luyện võ. Năm năm trước, hắn giao đấu thắng đại ca, trong lòng không khỏi đắc ý.
Hắn cùng đại ca đã chơi không biết bao nhiêu trò chơi, và hắn luôn là người thắng. Vậy mà trong lần quyết định quan trọng nhất này, hắn lại thua.
"Hu hu ~~ "
Từ Hiếu Cẩu bật khóc nức nở.
Từ Phúc Quý không muốn nghe thêm tiếng khóc than ồn ào của hắn nữa, liền quay người trở vào phòng.
Giai Trân cũng không đành lòng nhìn cảnh tượng đó, liền theo Từ Phúc Quý trở về phòng ngủ, nhẹ nhàng khép cửa lại.
Từ Hiếu Ngưu, Từ Hiếu Hà, Từ Hiếu An cũng lần lượt quay về phòng mình.
Chỉ còn lại Từ Hiếu Vân cùng Từ Hiếu Cẩu, người vẫn đang khóc lớn như một đứa trẻ thơ: "Tam ca, huynh đừng khóc nữa. Ta đã nói rồi mà, huynh quá đắc ý, lên chiến trường rất dễ mất mạng, lần này huynh đã tin chưa?"
Nghe xong câu nói ấy, Từ Hiếu Cẩu lại càng khóc thảm thiết hơn nữa...
