Chương 29: Bữa tiệc
Trần thúc nhìn chàng thiếu niên cao lớn trước mặt, làn da ngăm đen hơn xưa rất nhiều, thần sắc chợt trở nên mơ hồ. Đến khi định thần lại, hắn mới bừng tỉnh nhận ra đây chính là thằng nhóc mà con gái hắn đã một mực muốn chiêu mộ về làm rể.
Đôi mắt đục ngầu của hắn cuối cùng cũng trở nên sáng rõ, thoáng chút kích động. Đặt cây gỗ trên tay xuống, hắn bước nhanh tới nắm chặt lấy cánh tay Giang Thành Kiệt, nghẹn ngào nói: "Là ngươi... là ngươi..."
Hắn vốn không biết Giang Thành Kiệt tên gì, dù trước kia có biết cũng chẳng buồn nhớ. Khi ấy, hắn là chủ nhân của tiệm dầu gạo lớn nhất thị trấn, còn sở hữu thêm mấy cửa hiệu khác, sau đó lại mở rộng việc kinh doanh lên tận huyện thành. Thằng nhóc này chỉ là một gã học việc trong tiệm gỗ, tiếp cận con gái hắn chắc chắn chẳng có ý tốt gì, nên lúc đó hắn chưa từng nể nang gì Giang Thành Kiệt.
"Trần thúc, sao ngài lại ở đây?" Giang Thành Kiệt kích động hỏi: "Không phải các ngươi đã chuyển đi làm ăn ở ngoại tỉnh rồi sao?"
Trần thúc há miệng, vành mắt bỗng đỏ hoe.
"Trần thúc đừng nóng vội, cứ từ từ nói đi."
Đúng lúc này, giám sát viên bước tới, tức giận nhíu mày: "Trần lão đầu, ngươi lại gây ra chuyện gì vậy? Công việc của ngươi đến bao giờ mới xong? Cứ thế này, ta chỉ còn cách bẩm báo với Đông gia để trừ tiền công của ngươi thôi!"
Nghe đến chuyện bị trừ tiền, Trần thúc gần như theo phản xạ cúi người xin lỗi, vội vàng đi chuyển gỗ: "Ta làm ngay, ta làm ngay đây!"
Giang Thành Kiệt thấy vậy liền đưa tay đỡ lấy cây gỗ, vòng qua vai mình, nói: "Trần thúc, để ta giúp ngài làm, ngài đi nghỉ ngơi đi."
Hắn quay sang cười với giám sát viên: "Đại ca, ta là cháu trai xa của Trần thúc, hôm nay ta xin phép thay hắn làm được không?"
Giám sát liếc nhìn Giang Thành Kiệt, thấy hắn nhanh nhẹn hơn cả lão già Trần thúc, nên cũng tặc lưỡi đồng ý: "Được thôi, việc của hắn thì ngươi làm đi, nhưng dù sao cũng chẳng có thêm tiền công nào đâu đấy."
"Vâng, ta biết rồi." Giang Thành Kiệt vác gỗ đi theo giám sát viên, "Các ngươi cứ đưa chú Trần đi nghỉ trước đi, lát nữa ta sẽ về quán trọ."
Trần thúc bối rối đứng nguyên tại chỗ, không dám nhìn biểu cảm của ba người họ Chu, khẽ nói: "Ta... hay là đến nhà ta ngồi uống chén trà đi."
Chu thị nhanh nhảu cười nói: "Ngươi chính là Trần thúc phải không? Ta còn nhớ ngươi, ta là chị dâu của thằng nhóc vừa làm việc giúp ngươi đó. Năm nọ, bà nội ta bị bệnh nặng, chồng ta chở một xe lương thực đến thị trấn bán, ngươi nghe chuyện nhà ta xong, đã tính cho chúng ta giá cao nhất, còn nhớ chứ?"
Trần thúc nghe vậy, cố gắng suy nghĩ, dường như có chuyện này thật.
Khi ấy, hắn đã định cư ở thị trấn, hễ có bạn bè, họ hàng hay hàng xóm gặp khó khăn, hắn đều sẵn lòng giúp đỡ.
Lúc người nhà họ Giang đến bán lương thực, Giang Thành Kiệt đi cùng. Trần thúc gặp Giang Thành Kiệt, tiện thể hỏi thăm tình hình, biết được gia cảnh họ đang túng thiếu vì người nhà bệnh tật, cần tiền chữa trị, hắn đã quyết định thu mua số lương thực đó với giá cao nhất, dù bình thường chỉ đáng giá tầm trung.
Ngày ấy, mọi khoản thu nhập trong nhà đều phải nộp lên đầy đủ, tiền riêng của ba phòng Giang gia chẳng đáng là bao. Lâm thị bệnh nặng, Giang lão thái gia lại keo kiệt không chịu chi tiền, Giang Thành Kiệt muốn đi tìm sư phụ mộc của mình vay tiền cũng bị từ chối, đành phải đem lương thực của ba phòng ra bán trước.
Sau khi bán lương thực, con gái Trần thúc là Trần Tú Vân đã lén đưa cho Giang Thành Kiệt vài đồng bạc.
Triệu thị cũng nhiệt tình nói: "Chúng ta cứ đợi ở đây, tiểu muội bọn ta bán xà phòng sẽ đi qua con đường này, có thể gặp lại nhau, lúc đó cùng đi luôn nhé."
"Hay là chúng ta đến quán trà lạnh đằng kia uống chút trà đi." Chu thị đảo mắt nhìn quanh, rồi đi thẳng đến quán trà lạnh gần đó, tiền bán Đậu Nha vẫn còn trong tay nàng. Lâm thị đã dặn, nếu thấy thứ gì cần mua ở ngoài thì cứ mua, Lâm thị biết người nhà mình không ai hào phóng chi tiền cả.
Trần thúc do dự không biết có nên đi theo không, Tạ Xuân liền vỗ vai hắn, nói: "Chú, qua đó ngồi nghỉ một lát đi, trời nắng quá, trong người nóng bức khó chịu."
Trần thúc thấy bọn hắn đều nhiệt tình như vậy, mới thở phào nhẹ nhõm, theo bọn hắn đến quán trà lạnh, mỗi người gọi một bát trà lạnh, giá một văn tiền một bát.
Trà lạnh có vị hơi đắng, màu nâu nhạt, được chế biến từ các loại thảo dược mát lạnh giúp giải nhiệt. Uống một ngụm, cơn nóng bức trong người tan biến đi hơn phân nửa.
Trần thúc lên tiếng hỏi trước: "Gia đình các ngươi đã đến Ngô Châu rồi sao? Ngưu Đầu Loan giờ ra sao rồi?"
Chu thị đáp: "Đúng vậy, quê nhà bị hạn hán, cả nhà không sống nổi nữa, đành phải bỏ xứ mà đi lánh nạn."
Trần thúc tuy ở phương Bắc cũng nghe ngóng được tình hình, nhưng không ngờ lại nghiêm trọng đến mức này, càng không ngờ gia tộc họ Giang lại có dũng khí cả nhà cùng nhau bỏ trốn, lại còn thuận lợi đến được Ngô Châu xa xôi ngàn dặm.
Triệu thị hỏi: "Nhà Trần thúc đã xảy ra chuyện gì vậy? Nếu không tiện thì không cần phải nói đâu ạ."
Trần thúc thở dài, uống cạn ly trà lạnh trong bát, rồi bắt đầu kể lại những gì mình đã trải qua.
Hồi đó, hắn phất lên từ thị trấn, rồi mở rộng việc kinh doanh đến tận huyện thành. Tại đó, hắn gặp một người chuyên buôn bán. Người này buôn bán hàng hải ngoại, mang những đặc sản địa phương đi bán khắp nơi, lại mua đồ đạc từ các triều đại khác về bán, nhờ vậy mà phất lên nhanh chóng.
Người đó ngỏ ý mời Trần thúc hợp tác, hai người cùng nhau làm ăn. Trần thúc lập tức gật đầu đồng ý, bán hết cửa hiệu mình đang có, rồi theo đối phương xuống Nam Dương. Ban đầu, hắn cũng kiếm được chút tiền, nhưng ai ngờ trời không chiều lòng người, trong một chuyến ra khơi, thuyền gặp phải sóng lớn, bị thủng đáy. Mọi người trên thuyền đành phải rời thuyền lên những chiếc thuyền nhỏ, mắt trợn trừng nhìn hàng hóa chìm xuống đáy biển sâu.
Làm loại thương mại đường dài này, hầu như ai cũng dốc hết gia sản vào đó, chỉ khi bán được hàng mới có thể thu hồi vốn. Sự cố này gần như đã khiến Trần thúc phải bồi thường một khoản tiền khổng lồ, còn nợ nần chồng chất. Hắn đành phải dẫn theo cả già trẻ trốn vào nội địa, cuối cùng lẩn trốn ở Ngô Châu này.
Nhớ lại những chuyện đau buồn này, thần sắc Trần thúc lập tức trở nên ảm đạm.
Chu thị cùng mọi người nghe xong cũng cảm thấy vô cùng khó chịu, đành an ủi: "May mà người còn bình an trở về."
Lúc này, Giang Thanh lái xe ngựa tới. Chiếc xe ngựa của nàng vô cùng nổi bật, từ xa Triệu thị đã thấy và vội vàng đứng dậy vẫy tay: "Tiểu muội, chúng ta ở đây này!"
Giang Thanh nghe vậy liền dừng xe ngựa bên đường, hỏi: "Tam ca đâu? Còn vị chú này là..."
Chu thị bước tới, nói ngắn gọn những chuyện vừa xảy ra, Giang Thanh nghe xong gật đầu: "Vậy thì lên xe đi, chúng ta về trước đã."
Từ khoảnh khắc Giang Thanh xuất hiện, Trần thúc đã vô cùng kinh ngạc. Hắn cứ tưởng rằng gia đình họ Giang trốn chạy đến đây chắc chắn đã phải chịu đựng rất nhiều khổ cực, cuộc sống hẳn là vô cùng khó khăn. Hắn còn định bụng sẽ đưa gia đình họ Giang đến cái sân mà hắn đang thuê để họ tạm nghỉ ngơi, nào ngờ khoảnh khắc sau đó, Giang Thanh đã lái đến một chiếc xe ngựa hai con ngựa kéo.
"Chuyện này... các ngươi..." Trần thúc kinh ngạc, muốn hỏi chiếc xe ngựa này là mua hay thuê, Giang Thanh đã quả quyết đáp: "Thuê đấy ạ."
Dù gia đình họ Giang rất biết ơn Trần thúc vì những giúp đỡ trước đây, nhưng Giang Thanh vẫn vô cùng cảnh giác, ra ngoài không nên tin tưởng bất cứ ai.
Mấy người họ Chu nghe xong cũng giật mình, đồng loạt im bặt. Tạ Xuân đỡ Trần thúc lên xe, mấy người họ Chu cũng tự leo lên ngồi xuống.
Lưu Mãn Nương ngồi trong cùng, giữa xe chất đầy mấy miếng mỡ heo, biểu cảm Trần thúc càng thêm kinh ngạc.
Hắn cẩn thận nhìn chằm chằm vào nàng, trong lòng dâng trào vô số nghi vấn.
"Trần thúc ở đâu ạ? Để chúng cháu đưa ngài về trước!" Tạ Xuân từ bên ngoài xe hỏi vọng vào.
Trần thúc tỉnh táo lại, đáp: "À, ta ở Trường Bình Hẻm, rẽ phải ở cuối con đường phía trước là tới."
"Vâng ạ." Tạ Xuân vung roi ngựa, xe ngựa tăng tốc.
Giang Thanh ngồi cạnh hắn, đung đưa đôi chân, nhưng trong đầu lại không ngừng hồi tưởng về những trải nghiệm mà Trần thúc đã kể.
Ra khơi buôn bán, xuống tận Nam Dương, như vậy Trần thúc chắc chắn đã chứng kiến vô số điều kỳ lạ. Nếu có cơ hội, nàng cũng muốn một lần được ra bờ biển, tự mình khám phá thế giới.
Xe ngựa nhanh chóng dừng lại ở ngoài đầu hẻm. Ngõ hẻm quá chật hẹp, xe ngựa không thể đi vào được, Giang Thanh liền bảo Tạ Xuân ở lại trông xe, còn những người khác thì xuống xe đi bộ vào hẻm.
Con hẻm cũ nát, nhìn có vẻ đã tồn tại cả mấy chục, thậm chí cả trăm năm. Những phiến đá xanh dưới đất phủ đầy rêu phong, một vài mái hiên đã mục nát, sụp xệ.
"Cái sân này ta thuê, mỗi tháng ba trăm văn, chủ nhà thấy chúng ta đáng thương nên mới bớt cho một chút." Trần thúc vừa nói vừa vỗ nhẹ vào cánh cửa nhà.
Chẳng mấy chốc, cửa mở ra, một gương mặt thanh tú hiện ra. Thấy nhiều người đứng ngoài cửa, Trần Tú Vân kinh ngạc thốt lên: "Cha ơi, sao cha lại về rồi ạ? Có chuyện gì xảy ra sao? Còn mấy vị này là..."
Trần thúc lau mồ hôi, đẩy hết cánh cửa ra, nói: "Bọn họ đến từ Ngưu Đầu Loan, còn nhớ thằng học trò nhỏ ở tiệm gỗ cạnh cửa hiệu chúng ta ngày xưa không? Đây là người nhà của hắn."
Chu thị cùng mọi người đều nở nụ cười thân thiện.
Trần Tú Vân nghe vậy khựng lại, hình ảnh một thiếu niên tuấn tú bỗng hiện lên trong đầu nàng, tim nàng đập thình thịch. Hai tay siết chặt lấy khung cửa, nàng thì thào: "Hắn cũng đến rồi sao?"
Trần thúc nói: "Hôm nay hắn đã giúp cha làm việc đấy, mau mời khách vào nhà đi con."
"Vâng, được ạ." Trần Tú Vân đáp lời dứt khoát, "Mời mọi người vào nhà, con đi rót nước!"
Nàng quay người chạy vào sân, vừa chạy vừa gọi: "Mẹ! Có khách đến chơi!"
Gần đến giờ cơm, Trịnh thị, mẹ của Trần Tú Vân, đang nấu cơm trong bếp. Nghe tiếng con gái gọi, bà liền đặt xẻng xuống, bước ra, vừa lau tay vừa hỏi: "Ai đến vậy?"
Trần Tú Vân chạy tới, thì thầm vài câu vào tai bà, Trịnh thị nghe xong cũng kinh ngạc, vội vàng ra đón khách. Còn Trần Tú Vân thì chạy vào phòng rót nước.
Trần thúc dẫn Giang Thanh cùng mọi người vào nhà, bưng mấy chiếc ghế ra mời bọn hắn ngồi.
Giang Thanh cùng mọi người quan sát tình hình trong sân. Cái sân này tuy cũ nát chẳng khác gì con hẻm bên ngoài, nhưng lại khá rộng, có đến hơn chục gian phòng. Tuy nhiên, chỉ có hai ba gian còn có thể ở được, những gian còn lại đều đã rách nát, cửa sổ mục nát, thậm chí cả những mảnh ngói trên mái nhà cũng rơi lả tả.
Trong sân bày rất nhiều sào phơi quần áo, trên đó treo đầy quần áo đã giặt sạch, có chiếc đã khô, có chiếc vẫn còn nhỏ giọt nước. Trên mặt đất bày rất nhiều chậu giặt, có chậu mới giặt được một nửa. Dưới mái hiên đặt một đống kim chỉ cùng những vật dụng may vá còn sót lại.
Xem ra, gia đình Trần gia đã nhận giặt quần áo thuê để kiếm sống.
Ghế dài được đặt dưới mái hiên. Sau khi mọi người đã ngồi xuống, Trần Tú Vân bưng ra mấy bát nước mời khách. Giang Thanh cùng mọi người cảm tạ rồi đều uống ừng ực nước.
Trần thúc đã vào bếp giúp nấu cơm. Chu thị nói: "Trần thúc, không cần phải khách sáo như vậy đâu, chúng ta ngồi chơi một lát rồi về thôi, sao có thể ở lại ăn cơm nhà ngươi được."
Trịnh thị thò nửa người ra, cười nói: "Đều là đồng hương, người cùng quê cả mà, các ngươi đến Ngô Châu này, lẽ nào chúng ta lại không thể tiếp đãi chút gì sao?"
Nói xong, bà lại giục Trần thúc đi mua thêm đồ ăn.
Trần thúc vừa định đi, Tạ Xuân vội kéo hắn lại, nói: "Chú ơi, thật sự không cần phải phiền phức đâu, hay là chú nấu cho chúng cháu mấy bát mì là được rồi ạ."
Chu thị cùng mọi người cũng đứng dậy phụ họa: "Phải đấy ạ, chúng cháu chỉ cần ăn mì là được rồi."
Trịnh thị nói: "Cha mẹ các ngươi vẫn còn ở quán trọ, hay là tối nay gọi bọn họ đến đây cùng dùng bữa?"
Mấy người họ Chu có chút do dự, nhà chú Trần nhìn đã thấy túng thiếu, còn đến nhà người ta ăn ké thì có ổn không? Dù họ sẽ mang quà đến, nhưng suy cho cùng vẫn là để chú Trần phải tốn tiền.
Giang Thanh đột nhiên đứng phắt dậy, nói: "Được ạ, vậy chiều nay ta sẽ về đón bọn họ đến đây."
Nàng đồng ý dứt khoát như vậy, đương nhiên là thấy được giá trị của việc thân thiết với Trần thúc.
Trần thúc đã từng kinh doanh nhiều năm, lại giao du rộng rãi, còn biết rõ cả đường đi lối lại đến Nam Dương. Sau này, nếu nàng muốn quay trở lại Ngô Châu kinh doanh, có lẽ sẽ cần đến sự giúp đỡ của Trần thúc.
Trịnh thị cười nói: "Vậy thì dì sẽ đi nấu mì cho các cháu ngay."
Triệu thị đảo mắt nhìn quanh, vẫy tay gọi Trần Tú Vân: "Tú Vân muội tử à, đến chỗ chị dâu ngồi nói chuyện chút nào."
Trần Tú Vân vốn đang đứng một bên suy nghĩ vẩn vơ, nghe vậy liền đến ngồi xuống cạnh nàng.
Triệu thị hỏi: "Muội muội, giờ gia đình muội làm nghề gì vậy?"
"Phụ thân ta thì đi làm thợ xây, huynh trưởng ta đến bến tàu khuân vác, còn ta với mẫu thân thì ở nhà thêu thùa và giặt quần áo thuê cho người ta." Trần Tú Vân vừa đếm ngón tay vừa kể, "Trừ tiền thuê nhà và tiền ăn uống của cả nhà ra, mỗi tháng chẳng dư được đồng nào."
Chu thị cười nói: "Vậy anh trai muội đã có vợ con gì chưa?"
Trần Tú Vân mặt mày ủ rũ: "Chưa ạ, tình cảnh nhà ta còn đang trốn nợ khắp nơi, ai mà muốn gả vào cái nhà này chứ."
Triệu thị phóng khoáng nói: "Tiểu thúc nhà ta vẫn còn độc thân đấy."
Nhắc đến Giang Thành Kiệt, thần sắc Trần Tú Vân trở nên vô cùng phức tạp. Trước đây, nàng vốn kiêu ngạo, khinh thường những gã đàn ông làm ăn buôn bán, chỉ thích những người có vẻ ngoài tuấn tú, một lòng một dạ muốn gả cho Giang Thành Kiệt.
Nhưng sau khi trải qua hàng loạt biến cố, nàng đã nhìn nhận chuyện gả chồng một cách nhạt nhòa hơn. Giờ đây, nàng chỉ mong cả nhà được sống yên ổn bên nhau, có cơm ăn, áo mặc là đủ rồi.
Mấy người trò chuyện một lúc, Giang Thanh liền đứng dậy đi đón Giang Thành Kiệt đến ăn cơm. Hắn đang làm thay công việc của Trần thúc, giám công đã dặn là không được phép mang cơm theo.
Khi bước ra khỏi cổng chính, đột nhiên nàng thấy một bóng người nhanh chóng lẩn vào cánh cửa đối diện. Nếu không phải mắt nàng tinh tường, có lẽ nàng đã không nhận ra.
Nàng dừng lại một chút, không suy nghĩ thêm, tiếp tục đi thẳng về phía đầu hẻm. Đi được vài bước, nàng đột nhiên quay đầu lại. Lần này, nàng đã bắt được kẻ đang rình mò. Đó là một gã đàn ông vô cùng ti tiện, miệng nhọn má khỉ, dáng đi xiêu vẹo, ánh mắt ghê tởm nhìn chằm chằm vào nàng.
Hắn cũng không hề né tránh, còn cười đắc ý với Giang Thanh, rồi thản nhiên bước vào nhà.
Ánh mắt Giang Thanh trở nên lạnh băng, nhấc chân tiếp tục bước đi. Tạ Xuân đang đợi nàng ở đầu ngõ, ngồi trên xe ngựa.
"Đi đón Tam ca đến ăn cơm thôi."
Hai người cùng nhau lái xe ngựa quay trở lại công trường. Giang Thành Kiệt đã làm việc vất vả cả buổi trời, mồ hôi ướt đẫm cả lưng, mồ hôi chảy vào mắt khiến hắn vô cùng khó chịu.
Hắn dùng cổ áo lau mồ hôi, đặt mảnh gỗ cuối cùng xuống, rồi đến thùng nước bên cạnh rửa tay, sau đó bước ra.
"Tiểu muội, muội ăn cơm chưa?"
Giang Thanh đáp: "Trưa nay ta ăn cơm ở nhà họ Trần, tối nay chúng ta sẽ đi đón cha mẹ bọn họ đến nhà họ Trần rồi chính thức đến thăm."
Nghe nói cả hai bữa đều phải ăn ở nhà họ Trần, Giang Thành Kiệt lộ vẻ do dự, hỏi: "Ta có thể không đi được không?"
Hắn giúp Trần thúc là vì trước đây Trần thúc đã từng giúp hắn. Trần Tú Vân cũng đã trả lại rất nhiều bạc cho hắn, nhưng hắn đã nhiều lần từ chối lòng tốt của Trần Tú Vân. Giờ đây, hắn thật sự không biết phải đối diện với nàng như thế nào, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy khó xử rồi.
Giang Thanh nói: "Không được, sau này chúng ta và Trần gia còn phải qua lại thường xuyên."
"Hả?" Giang Thành Kiệt suýt nữa thì trượt chân, mang theo tia hy vọng cuối cùng hỏi: "Đã một hai năm rồi, nàng vẫn chưa lấy chồng sao?"
Giang Thanh lắc đầu.
Tạ Xuân nói: "Thành Kiệt ca, sao huynh lại không muốn đi như vậy? Chẳng lẽ huynh đã làm chuyện gì có lỗi với người ta sao?"
Giang Thành Kiệt nghẹn họng: "Có chuyện gì đâu chứ? Đi thì đi ngay!"
Một gã đàn ông lớn tuổi như hắn thì có gì đáng sợ chứ? Hơn nữa, đã lâu không gặp, có lẽ người ta đã quên hắn từ lâu rồi.
Xe ngựa nhanh chóng quay trở lại Trường Bình Hẻm. Tạ Xuân ở lại canh xe ngựa, đợi Giang Thanh ăn xong sẽ ra thay hắn.
Khi đến sân nhà họ Trần, Giang Thành Kiệt nhìn cảnh tượng trước mắt, không dám tin tiểu thư Trần Tú Vân kiều diễm ngày nào giờ lại trở nên nhanh nhẹn, đảm đang như vậy.
"Sao thế? Không đói à?" Thấy hắn cứ chăm chú nhìn mình, Trần Tú Vân vội đặt hũ tương lên bàn, nhướn mày nhìn hắn.
Tim Giang Thành Kiệt đập thình thịch, vội vàng cúi đầu cầm đũa lên gắp mì.
Mì được nấu bằng nước trắng, thêm chút mỡ lợn, chút muối và tương, đối với những người nghèo khổ mà nói, đã là món ngon lắm rồi.
Sau bữa ăn, Trịnh thị và Trần Tú Vân liền đi giặt quần áo. Chu thị, Triệu thị cùng Lưu Mãn Nương chiều nay không có việc gì làm, nên ở lại giúp một tay.
Giang Thành Kiệt đứng dưới mái hiên quan sát hồi lâu, rồi mới quay người bước ra ngoài sân. Chiều nay, hắn còn cả một buổi làm việc vất vả.
Giang Thanh và Tạ Xuân đưa hắn về quán trọ để đón người.
Trong quán trọ, Lâm thị cùng mọi người đã ăn cơm trưa xong. Trước khi đi, họ đã bàn nhau là bữa trưa sẽ tự túc, bởi không biết đến bao giờ mới bán hết xà phòng và Đậu Nha. Nào ngờ, hai thứ này ở Ngô Châu lại bán rất chạy.
Giang Thanh trở về liền nói ngắn gọn sự tình, Giang phụ nói: "Người ta đã từng giúp chúng ta, vậy thì giờ chúng ta mua chút quà đến thăm hỏi cũng là lẽ thường tình."
Lâm thị cũng đồng ý, cảm thán: "Không ngờ gia cảnh họ Trần từng khá giả như vậy, giờ lại sa sút đến mức này. Ngoài việc mua quà, chúng ta cũng nên mua thêm chút rau củ nữa, dù sao nghe các ngươi nói bọn họ hiện tại cũng chẳng mấy dễ chịu."
Giang phụ nói: "Chúng ta đã đi hơn hai tháng trời, chưa kịp nghỉ ngơi gì. Mua thêm chút rau củ nữa, cũng là để lũ trẻ ăn uống cho tử tế."
Giang Thành Sơn nói: "Vậy thì đi mua thêm chút rượu nữa."
Sau khi bàn bạc xong, cả nhà liền lên xe ngựa đến chợ rau. Buổi chiều, chợ khá vắng vẻ, rau củ cũng không còn tươi ngon cho lắm.
Giang Thanh đưa số tiền bán Đậu Nha sáng nay cho Lâm thị, Lâm thị hào phóng mua một con gà, một con cá, hai cân thịt heo, một miếng đậu phụ, một ít nấm hương. Hiện đang vào mùa sen, liền mua thêm vài củ sen cùng các loại rau củ theo mùa.
Rời khỏi chợ, họ còn mua thêm hai cân đường đỏ, hai vò rượu và một ít bánh ngọt.
Sau khi mua xong, số tiền kiếm được buổi sáng cũng tiêu gần hết, còn phải bù thêm vài trăm văn nữa.
Giang Thành Sơn và Giang Thành Nguyên cùng Tạ Xuân mỗi người tay xách nách mang, còn Giang phụ và Lâm thị thì cẩn thận ôm hai vò rượu.
Khi đến sân nhà họ Trần, đã gần nửa buổi chiều, mặt trời đã ngả bóng, trong sân một nửa đã chìm trong bóng tối. Quần áo giặt phơi trong sân hầu như đã khô hết. Trịnh thị đang cẩn thận gỡ quần áo xuống, xếp ngay ngắn, chuẩn bị đợi đến khi ăn cơm xong hoặc ngày mai sẽ mang trả cho từng nhà.
Trần Tú Vân, Triệu thị, Lưu Mãn Nương đang ngồi ở chỗ râm mát thêu thùa, làm khăn tay, lụa hoa, túi thơm... Mỗi món đồ đem vào cửa hiệu có thể bán được mười văn tiền.
"Nhất Nương, muội giỏi thật đấy! Chỗ này phải thêu như thế nào vậy? Rốt cuộc, tay phải đưa thế nào mới có thể tạo ra hiệu ứng đẹp mắt như vậy?"
Ba người không chớp mắt nhìn Lưu Mãn Nương thêu hoa, miệng không ngừng xuýt xoa, thốt lên những lời tán thưởng.
"Lưu tỷ tỷ thật lợi hại! Tay nghề của tỷ, ngay cả những thợ thêu chuyên nghiệp trong tiệm thêu cũng không sánh bằng."
Lưu Mãn Nương cười nói: "Mẹ ta là thợ thêu, ta lại được các sư phụ trong phủ chỉ dạy, nên mới có thể khai khiếu sớm hơn người khác một chút thôi."
Trần Tú Vân ngưỡng mộ nhìn nàng, ước gì có thể lập tức bái nàng làm sư phụ.
Đang lúc mọi người trò chuyện rôm rả, Lâm thị cùng mọi người đã đến. Lần này, bọn họ không đưa xe ngựa đến tận đầu ngõ, mà dừng lại ở quán trà gần đó, đưa cho chủ quán mười văn tiền để nhờ trông xe giúp.
Bọn họ xách đồ vào nhà, Trần thúc và Trịnh thị vội vàng ra đón.
Sau vài câu chào hỏi xã giao, họ được mời vào phòng khách ngồi.
Buổi chiều, Trịnh thị và Trần thúc đã dọn dẹp sạch sẽ cả trong lẫn ngoài nhà, mọi thứ đều được sắp xếp tươm tất, gọn gàng.
Trần thúc lại đi mua thêm đồ ăn về, chỉ có điều nhà hắn không có nhiều tiền, nên chỉ mua hai cân thịt và ít rau củ, so với những thứ mà gia đình họ Giang mang đến thì quả thật là không đáng là bao.
Cả buổi chiều, bọn họ cũng đã được nghe kể về những kỳ ngộ trên đường đi của gia tộc họ Giang. Nhìn những món quà mà họ mang đến, ai nấy đều vô cùng cảm động.
"Ôi chao, đến đây là tốt lắm rồi, các ngươi mua nhiều đồ quá làm gì!" Trịnh thị vừa kinh ngạc, vừa vui mừng, miệng cười không ngậm lại được.
Lâm thị cười nói: "Nhà chúng ta có đến hơn chục người, nếu không tự mang theo chút gì, chẳng phải sẽ ăn hết của nhà các ngươi sao?"
Trịnh thị vội bảo Trần thúc và Trần Tú Vân ra xách đồ vào, sau đó Trần thúc ở lại tiếp đãi khách, còn hai mẹ con bà thì vào bếp tất bật chuẩn bị cơm nước.
Lâm thị cũng gọi hai cô con dâu đến phụ giúp.
Triệu thị nói: "Để tiểu muội dạy chúng ta nấu ăn đi, chúng ta sẽ giúp nhóm lửa, đun nước. Nấu món gì thì tiểu muội cứ nói, muội có nhiều ý tưởng hay lắm."
Trịnh thị và Trần Tú Vân tuy không hiểu vì sao Giang Thanh lại rành chuyện bếp núc hơn, nhưng thấy nàng đã lên tiếng, chắc chắn là đã có sự sắp đặt từ trước, bèn để Giang Thanh đến chỉ đạo.
Giang Thanh liếc nhìn những nguyên liệu có sẵn, hồi tưởng lại một chút, rồi nói: "Vậy thì chúng ta nấu thịt kho tàu, cá sốt chua ngọt, gà ác hầm nấm đi."
Nàng thuật lại phương pháp nấu nướng cho mọi người nghe. Ngoài món cá sốt chua ngọt, thịt kho tàu và gà ác hầm nấm thì Lâm thị và những người khác đều đã biết, Giang Thanh lại liếc nhìn những củ sen tươi non, nói: "Chúng ta còn có thể làm món chả giò sen nữa."
Nàng sức mạnh phi thường, chủ động ôm lấy đống thịt băm, "thình thình thình thịch" mấy chục lần, khiến Trịnh thị và Trần Tú Vân kinh hãi đến mức không dám thốt nên lời.
Sau khi nấu xong đồ ăn, trời đã xế chiều. Mùa hè, trời tối rất nhanh, không khí vẫn còn vương vấn chút hơi ấm của ánh nắng, nhưng muỗi đã bắt đầu vo ve đốt người, hơi nóng cũng dần tan biến.
Tạ Xuân đi đón Giang Thành Kiệt, anh trai của Trần Tú Vân là Trần Ngọc Lâm cũng từ bến tàu trở về.
Sau những lời chào hỏi xã giao, mọi người cùng nhau ngồi xuống dùng bữa. Đàn ông một bàn, đàn bà một bàn, trên bàn tiệc bày đầy những món ăn ngon. Dù chi phí cho bữa ăn này có thể sánh bằng cả tháng sinh hoạt phí của gia đình họ Giang, nhưng đây vẫn là bữa ăn thịnh soạn nhất mà gia tộc họ Giang và Trần gia đã cùng nhau thưởng thức trong quãng thời gian khó khăn, chạy trốn khỏi quê hương.
Tất cả mọi người đều vui vẻ, ăn uống no say đến tận khi trời tối đen như mực mới rời bàn.
Người nhà họ Trần tiễn mọi người ra đến đầu ngõ, chỉ có Giang Thành Kiệt là ở lại, hắn đã hứa sẽ thay Trần thúc làm việc. Công việc của Trần thúc còn một ngày nữa mới xong, quán trọ lại ở khá xa, để tiện, hắn sẽ ngủ lại nhà họ Trần từ tối nay.
Sau khi từ biệt nhau ở đầu ngõ hẻm, Giang Thanh cùng mọi người lên xe ngựa trở về quán trọ, gia đình họ Trần cũng đóng sập cổng viện lại.
Trịnh thị, Trần Tú Vân và Trần Ngọc Lâm bận rộn dọn dẹp bàn ăn và rửa bát đĩa, Giang Thành Kiệt thấy vậy liền xắn tay áo vào giúp.
Thấy Trần Tú Vân cúi người định bưng chậu bát lớn lên, hắn vội vàng bước tới nói: "Để ta làm cho."
Hắn vừa lên tiếng đã khiến Trần Tú Vân giật thót tim, chân suýt chút nữa thì trượt ngã.
"Ê, cẩn thận." Giang Thành Kiệt vô thức đưa tay ôm lấy cánh tay Trần Tú Vân, đỡ lấy vai nàng.
"Đa, đa tạ." Trần Tú Vân vội giãy giụa, cúi gằm mặt xuống cảm ơn, rồi nhanh chóng bưng chậu nước đi.
Giang Thành Kiệt trong tay vẫn còn vương vấn cảm giác mềm mại vừa chạm vào người khác, hắn đứng nguyên tại chỗ hồi lâu mới sực tỉnh, chẳng phải mình đến để giúp bưng chậu sao? Đành phải đi giúp gánh nước thôi.
Sau khi nghỉ ngơi cả đêm ở nhà họ Trần, sáng hôm sau, hắn và Trần Ngọc Lâm cùng nhau đi làm. Đi được một đoạn đường, hắn luôn cảm thấy kỳ lạ, dường như có ai đó đang nhìn mình. Hắn ngoảnh đầu lại nhìn xung quanh, nhưng chẳng thấy bóng người nào cả.
Nhiệt độ buổi sáng khá lạnh, hắn xoa xoa vai rồi tiếp tục bước về phía trước.
Sau khi hai người đã đi khuất, một bóng người mới chậm rãi bước ra từ chỗ ẩn nấp. Người này chính là gã đàn ông đã rình rập Giang Thanh vào ngày hôm qua, mặt hắn đen như mực, nét mặt lộ rõ vẻ giận dữ, trông có vẻ hơi méo mó.
Gã đàn ông này đã luôn đợi sẵn trước cổng sân nhà họ Trần, hắn biết Trần Tú Vân sáng nào cũng ra ngoài giao quần áo cho khách.
Cuối cùng, khi mặt trời đã lên cao, Trần Tú Vân cũng xuất hiện.
Hắn lập tức bước ra, chắn trước mặt Trần Tú Vân, ánh mắt ghim chặt vào nàng. Trần Tú Vân hoảng hốt dừng bước, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch như không còn giọt máu.
"Phan Bình, ngươi muốn làm gì?"
Giọng nàng run rẩy. Gã này thường xuyên dùng ánh mắt đầy ác ý nhìn chằm chằm vào nàng, quan sát nàng. Hắn đã từng nhờ người đến tận nhà cầu hôn, nhưng bị cha mẹ nàng cự tuyệt. Hôm nay, hắn lại dám trực tiếp chặn đường nàng.
"Ta không làm gì cả, ngươi sợ cái gì?" Phan Bình nói với giọng điệu khó chịu, bước lên hai bước, Trần Tú Vân vội lùi lại.
"Hôm qua những người đến nhà ngươi là ai?" Ánh mắt Phan Bình trở nên âm trầm.
"Hôm qua? Phải, là ta... tại sao ta phải nói với ngươi? Ngươi tránh xa ta ra, coi chừng ta gọi người!"
"Ngươi cứ hét lên đi!" Phan Bình cười ha hả, "Ngươi thật sự nghĩ là ta sợ ngươi chắc? Cha mẹ ngươi đều đã già cả rồi, lại còn là người từ nơi khác đến đây, ta muốn làm gì nhà ngươi chẳng được."
Hắn giơ tay định véo Trần Tú Vân, Trần Tú Vân ôm chặt lấy áo, phản ứng nhanh chóng né sang một bên: "Ngươi định làm gì?!"
Phan Bình tức giận quát: "Thằng nhóc sáng nay bước ra khỏi nhà ngươi, chẳng lẽ là con rể tương lai mà nhà ngươi đã nhắm trúng?"
Ngày đầu tiên gia đình Trần gia chuyển đến đây, hắn đã để ý đến Trần Tú Vân rồi. Trần gia nghèo rớt mồng tơi, còn hắn thì đã sống ở Ngô Châu này được ba đời tổ tông rồi. Hắn đã sai người đến cầu hôn, mà cái nhà này lại dám không biết điều mà từ chối.
Ngày trước, hắn chưa từng nghe nói nhà họ Trần có người thân hay bạn bè nào, vậy mà hôm qua lại đột nhiên xuất hiện nhiều người như vậy, còn lưu lại một chàng trai trẻ ở nhà nữa chứ. Hắn không khỏi cảm thấy vô cùng nghi ngờ.
"À..." Trần Tú Vân mặt tái mét, lùi dần về phía sau, lắp bắp: "Không phải, ngươi suy nghĩ nhiều rồi..."
Nàng cắn chặt môi, quay người bỏ chạy. Nàng không dám chạy về nhà, cha mẹ nàng đều đã già yếu, Phan Bình lại là một tên côn đồ địa phương, biết đâu hắn sẽ sai người đến gây sự, nàng nhanh chóng chạy ra đường lớn.
Anh trai nàng làm việc ở bến cảng, ở đó quá xa, vậy thì chỉ còn... Giang Thành Kiệt!
