Điện Cẩn Thân.
“Ngoại sanh Chu Tiêu bái kiến cữu phụ.” Chu Tiêu mười lăm tuổi, gương mặt tròn đầy đặn như vầng trăng rằm, nước da trắng trẻo, mịn màng, bụng dưới hơi nhô lên.
Khắp người toát lên khí chất của một nho sĩ, quả không hổ là đích trưởng tử đọc nhiều thi thư, được nuôi dưỡng tại Đông Cung để trở thành người kế vị.
Chẳng trách hậu thế có lời đồn rằng, ngoài Chu Tiêu, Mã Hoàng Hậu cùng đích trưởng tôn Chu Hùng Ưng, các hoàng tử khác trong mắt Chu Nguyên Chương đều là người ngoài.
Nhìn người cháu gọi mình bằng cậu có phong thái bất phàm trước mặt, Mã Tú Kiệt không khỏi cảm khái. Sử sách chép thái tử nhân hậu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền.
So với các trữ quân qua nhiều triều đại, phong thái trầm ổn của Chu Tiêu quả thực hiếm có.
“Thái tử điện hạ mau đứng dậy, thần không dám nhận đại lễ như vậy.” Mã Tú Kiệt không dám lên mặt, vừa nghiêng người tránh lễ vừa đưa tay đỡ cánh tay Chu Tiêu.
Lần đầu gặp mặt, thân là trưởng bối, không thể không có quà.
Mã Tú Kiệt lấy từ trong tay áo ra một tấm bùa bình an bằng gỗ đào đã chuẩn bị sẵn. Những lúc nhàn rỗi, hắn tự tay mài giũa, sửa sang, loại bỏ hết góc cạnh và dằm gỗ, chỉ để lại bề mặt vân gỗ nhẵn mịn, ôn nhuận.
“Gỗ đào trăm năm này từng bị sét đánh, có công hiệu trừ tà tránh họa. Mong thái tử điện hạ thân thể an khang, tâm tính sáng trong, năm nào cũng được bình an.”
Từ xưa, gỗ đào đã được coi là tinh túy của năm loại gỗ. Sau khi bị sét đánh, nó càng được gán cho ý nghĩa ‘được thiên uy tôi luyện’, có địa vị cao trong Đạo giáo và tín ngưỡng dân gian.
Chu Nguyên Chương ngồi ở ghế chủ vị hơi nheo mắt. Thấy Mã Tú Kiệt đối đãi với người khác khiêm hòa, chừng mực, chẳng hề có lòng vụ lợi, ông lại càng thêm thiện cảm với người em vợ này.
“Đa tạ món quà quý của cữu cữu, Tiêu nhi rất thích.” Thân là thái tử, Chu Tiêu chẳng thiếu thứ gì, nhưng tấm bùa bình an này chứa đựng trọn tấm lòng của Mã Tú Kiệt, ngàn vàng khó đổi.
Hành lễ xong, mọi người vừa dùng bữa vừa trò chuyện việc nhà.
“Tú Kiệt, những năm qua đệ lưu lạc khắp nơi, tỷ tỷ chẳng thể làm tròn chút tình thân nào. Đến tận bây giờ, ta còn không biết chính xác đệ bao nhiêu tuổi.” Mã Hoàng Hậu nhìn người em ruột có cử chỉ trầm ổn, đáy mắt thoáng vẻ ngậm ngùi.
Tộc nhân Mã gia ngày càng thưa vắng, cả Mã gia rộng lớn giờ chỉ còn mỗi Mã Tú Kiệt là người con trai nối dõi duy nhất. Khó khăn lắm mới được đoàn tụ, điều bà canh cánh nhất chính là chuyện chung thân của đệ đệ.
“Hai mươi mốt rồi ạ.”
Nam tử bình thường ở tuổi này đã sớm thành thân, sinh con, nhưng Mã Tú Kiệt vẫn chưa có gia thất, chỉ một thân một mình.
“Nam nhi hai mươi mốt tuổi cũng đã đến lúc lập gia, lập nghiệp. Ta thấy chuyện quan trọng nhất của đệ bây giờ là cưới vợ thành gia, nối dõi hương hỏa cho Mã gia.” Chung sống đã lâu, sao Chu Nguyên Chương có thể không biết Mã Hoàng Hậu đang nghĩ gì? Thân là hoàng đế kiêm tỷ phu, ông quả thực có trách nhiệm lo liệu hôn sự cho em vợ.
“Từ xưa đều là thành gia trước, lập nghiệp sau. Ta và tỷ phu của đệ sẽ giúp đệ chọn một mối hôn sự tốt đẹp.” Mã Tú Anh vội lên tiếng phụ họa.
“Đệ xin nghe theo sự sắp xếp của tỷ phu và tỷ tỷ!” Mã Tú Kiệt không ngốc đến mức lớn tiếng đòi tự do hôn nhân. Thời đại này coi trọng mệnh lệnh của cha mẹ, lời mai mối, đó là quy củ đã được Tam cương ngũ thường ấn định cứng nhắc.
Ngay cả thường dân cũng không dám trái lời trưởng bối sắp đặt hôn nhân, huống hồ là hoàng thân quốc thích.
Tự do yêu đương chẳng khác nào coi thường lễ giáo, phản bội cương thường, không coi quân thượng ra gì, tâm tính ngỗ nghịch.
Hôm nay hắn dám phủ nhận chế độ hôn phối, ngày mai sẽ dám phủ nhận tam cương, ngày kia lại dám nghi ngờ quy chế hoàng quyền.
Huống chi hoàng đế và hoàng hậu giúp tìm thê tử, chắc chắn sẽ chọn một tiểu thư khuê các dịu dàng, hiền thục, dung mạo cũng chẳng thể kém. Đầu óc có vấn đề mới từ chối.
“Tông thất Tiền Tống suy yếu, con cháu lưu lạc trong dân gian chẳng khác gì thứ dân. Hoàng thất bên ngoài không có lá chắn che chở, cuối cùng khiến xã tắc sụp đổ. Ta không muốn giẫm lên vết xe đổ ấy…” Chu Nguyên Chương từ nhỏ đã trải qua biết bao khổ nạn, người nhà lưu lạc rồi chết đói giữa thời loạn, nên sau khi đăng cơ, ông đặc biệt coi trọng huyết mạch tông tộc.
Để bảo đảm giang sơn Đại Minh mãi nằm trong tay người Chu Gia, ông định sẽ ấn định quy chế chu cấp cho tông thất tại buổi triều hội ngày mai.
Tất cả con cháu hoàng thất đều không cần lao động, từ khi sinh ra đã được triều đình nuôi dưỡng. Mọi chi phí ăn uống, sinh hoạt đều do quốc khố gánh vác, đời đời kế thừa, hưởng trọn vinh hoa.
Dựa vào sự đoàn kết của tông tộc để trấn giữ cương vực bốn phương, cùng nhau bảo vệ giang sơn Đại Minh.
“Bệ hạ lo nghĩ sâu xa. Con em tông thất có nơi nương tựa thì sẽ không sinh ra họa loạn.” Mã Tú Anh hiểu rằng tông tộc vững vàng mới có thể bảo vệ xã tắc, chỉ xem đây là kế hay để củng cố nền tảng, giữ yên đất nước.
“Phụ hoàng thánh minh. Tông thất là cành lá của hoàng thất, chu cấp cho tông thân là việc làm nhân hậu, có thể thu phục lòng tông thân khắp thiên hạ.” Chu Tiêu cũng cho rằng quốc sách này của Chu Nguyên Chương có lý, làm vậy mới có thể giữ vững giang sơn Chu Gia.
Mọi người trong điện đều ca ngợi Chu Nguyên Chương thánh minh.
Chỉ riêng Mã Tú Kiệt thấy lòng lạnh ngắt. Là người xuyên không từ hậu thế, hắn hiểu rất rõ những tai hại của quốc sách này.
Chính sách tưởng chừng nhằm chu cấp cho tông thân, củng cố hoàng thất ấy, thực chất lại là một trong những mầm họa lớn nhất hủy hoại Đại Minh.
Nhưng ngoài mặt, hắn vẫn điềm nhiên, bình tĩnh, không hề để lộ chút khác thường.
Chu Nguyên Chương đã quyết ý. Nếu hắn lên tiếng phản bác ngay tại chỗ, nói thẳng chính sách này sẽ gây họa cho đất nước, thì chẳng khác nào phủ nhận phúc lợi của tông thất Chu Gia.
Đến lúc ấy, hắn sẽ đắc tội với những tông thân họ Chu đang mong chờ triều đình chu cấp, không khéo họ còn tìm cơ hội trả thù hắn.
Hơn nữa, khi đế vương đặt ra chính sách, điều kiêng kỵ nhất là bị thần tử bác bỏ ngay trước mặt. Chu Nguyên Chương sẽ cho rằng Mã Tú Kiệt thích tranh biện, lắm chuyện, làm rối loạn quốc sách.
Gia yến kết thúc trong bầu không khí hòa thuận. Mã Tú Anh cùng Chu Nguyên Chương nắm tay nhau trở về Khôn Ninh Cung nghỉ ngơi.
“Thái tử điện hạ, hiện giờ vẫn còn sớm, chẳng hay điện hạ có muốn theo thần đến thiên viện của Văn Hoa Điện ngồi một lát, uống chén trà thanh đạm chăng?” Cả hai đều phải đi về hướng Đông Cung, Mã Tú Kiệt bèn tiện lời mời Chu Tiêu đến chỗ ở tạm của mình làm khách.
“Vậy đành làm phiền cữu cữu. Khi ở riêng, cữu cữu cứ gọi con là Tiêu nhi được rồi.” Chu Tiêu lúc này vẫn chưa thành thân, trở về Đông Cung cũng chẳng có gì thú vị, chi bằng trò chuyện để giết thời gian.
Chẳng bao lâu, hai người đã đến thiên viện của Văn Hoa Điện.
Trong viện có đủ bàn đá, ghế đá, rất thích hợp để ngồi nhàn nhã uống trà.
Mã Việt giơ tay ra hiệu cho cung nhân, nội thị đi cùng lui ra ngoài viện chờ, rồi tự tay lấy ấm đun nước, làm ấm chén, pha trà.
“Không ngờ cữu cữu còn tinh thông trà đạo.” Thấy động tác thuần thục của Mã Tú Kiệt, Chu Tiêu biết đây hoàn toàn không phải việc một kẻ quê mùa chốn sơn dã có thể làm được.
“Chắc bệ hạ chưa nói với Tiêu nhi, ngoài Nho gia, cả Cửu lưu thời Tiên Tần ta đều từng tìm hiểu. Đặc biệt là toán học, khắp Đại Minh này càng không ai có thể hơn ta!” Muốn Chu Tiêu chủ động cắn câu, Mã Tú Kiệt không thể tiếp tục giấu tài.
Lời này cũng không phải khoác lác. Trước khi xuyên không, hắn là thạc sĩ theo hướng nghiên cứu. Với trình độ toán học hiện tại của Đại Minh, quả thực chẳng ai có thể sánh với hắn.
Không phải Đại Minh không có người thông minh, mà là do giới hạn của thời đại.
Chu Tiêu: ???
Vị cữu cữu trước mặt luôn tỏ ra khiêm tốn, ôn hòa, cớ sao lúc ở riêng lại ngông cuồng đến vậy?
Lẽ nào vẻ khiêm tốn kia chỉ là giả vờ, bây giờ mới là bộ mặt thật?
“Lời này của cữu cữu liệu có hơi quá chăng? Các bậc đại nho tinh thông toán học nhiều không kể xiết. Nếu để người ngoài nghe được, chẳng biết sau lưng họ sẽ bàn tán về cữu cữu thế nào.” Tuy trong đầu có đủ loại phỏng đoán, Chu Tiêu vẫn quyết định lấy khuyên nhủ làm chính.
“Xem ra Tiêu nhi vẫn chưa tin. Hay là chúng ta chơi một trò nho nhỏ, thế nào?” Mã Tú Kiệt nâng chén trà nhấp một ngụm, cười tủm tỉm nói.
“Chẳng hay là trò gì ạ?”
Chu Tiêu lúc này còn chưa trở thành một viên bánh trôi nhân mè đen, ngoài trắng trong đen, nên dù thế nào cũng không thể ngờ rằng vị cữu cữu vừa mới gặp mặt sắp dạy cho mình bài học sinh động nhất trong đời.
