Đầu tháng 8, tại Phủ Tổng đốc Hà Nội.
Lý Hựu Lâm trải bản tình báo chiến tuyến phía tây vừa nhận được lên bàn, đồng thời đánh dấu trên bản đồ tình hình bố trí binh lực của Pháp Quốc trên tuyến từ Pakse đến Stung Treng ở miền nam Lào.
Anh ngẩng đầu nhìn Lý Mãnh Soái đang ngồi đối diện: “Mệnh lệnh từ Paris đã xuống, yêu cầu phía Sài Gòn cố thủ miền nam. Tình báo cho thấy quân Pháp hiện đã co cụm về phía sau tuyến phòng thủ này. Quân chính quốc khoảng hơn 10.000 người, quân Ma-rốc hơn 30.000, cộng thêm hơn 70.000 quân của Hoàng đế Bảo Đại. Cha, chuyện đánh trận này phải nhờ cha rồi.”
Lý Mãnh Soái đang uống trà bằng chiếc ca tráng men, nghe vậy mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên: “Sư đoàn của Giang Đào ở Đà Nẵng, thủ thành thì dư sức, tiến công lại không đủ. Đối diện dù toàn quân tạp nham, nhưng họ có ưu thế quân số, lại giữ trận địa xây dựng sẵn, muốn đánh chính diện sẽ rất tốn sức.”
“Thiếu quân thì điều thêm. Phía bắc hiện giờ đã ổn định. Hơn 30.000 quân Đệ Nhị Quân của Đàm Hà Dịch đang ở Lào Cai theo dõi Điền quân và Hồ Việt, không thể điều động. Hơn 20.000 quân Đệ Tam Quân của Lưu Chấn đang ở Lương Sơn, vừa tiếp ứng lực lượng lưu thủ, vừa đề phòng lão Tưởng đột nhiên nổi hứng, cũng không thể rời đi.
“Nhưng hiện giờ Hồ Việt ở các nơi miền bắc đã bị thanh trừ gần hết, các đoàn bảo an địa phương có thể điều động. Ngoài ra, Đệ Nhất Quân của Trương Bản Nhất ở Hà Nội có hơn 30.000 người, để lại 20.000 cũng đủ rồi.”
Lý Hựu Lâm vừa chỉ trên bản đồ vừa nói: “Từ các đoàn bảo an ở miền bắc, rút 10 trung đoàn, chỉnh biên thành một sư đoàn tạm biên, khoảng 10.000 người. Từ Đệ Nhất Quân, điều thêm một sư đoàn trang bị Mỹ đầy đủ quân số, cũng khoảng 10.000 người.
“Như vậy, cha dẫn 20.000 quân mới đến Đà Nẵng, cộng với 15.000 quân của Giang Đào, tổng cộng 35.000 người. Chắc là đủ rồi. Thật ra quân Pháp rất dễ đối phó, chỉ cần một lần đánh cho đủ đau, bọn họ sẽ không còn tinh thần chiến đấu nữa.”
Lý Mãnh Soái đặt ca trà xuống, dùng ngón tay vạch một đường trên tuyến phòng thủ của quân Pháp trên bản đồ: “Pakse, Stung Treng, địa hình ở đó ta đã xem qua. Không phải đồng bằng bằng phẳng, có đồi núi, có sông ngòi, quân Pháp cũng đã xây công sự.
“Nhưng chỉ cần 30.000 quân này là đủ. Khi nào lên đường?”
“Càng nhanh càng tốt. Hôm nay con sẽ phát lệnh điều động cho các đơn vị. Sư đoàn tạm biên sẽ rút quân từ Lương Sơn, Thái Nguyên, Bắc Ninh và những nơi khác, tập trung về Thanh Hóa.
“Sư đoàn của Đệ Nhất Quân sẽ trực tiếp xuất phát từ Hà Nội. Cha dẫn bộ chỉ huy bay đến Đà Nẵng trước, quân đội sau đó theo đường bộ tiến xuống, hội quân tại Quảng Ngãi ở phía bắc Đà Nẵng.”
Lý Mãnh Soái không nói thêm lời thừa: “Được. Ngày mai ta đi. Hà Nội giao cho con giữ ổn định. Phía nhà máy bảo lão Phùng đẩy nhanh tiến độ, đạn pháo và đạn súng nhất định phải cung ứng đầy đủ.”
“Con hiểu.”
Mệnh lệnh được phát đi ngay trong ngày.
Trong thành Hà Nội, nơi đóng quân của Đệ Nhất Quân lập tức trở nên bận rộn.
Binh lính kiểm tra súng ống, lau chùi súng máy và súng cối, binh vận tải chất những hòm đạn cùng bao lương thực lên xe tải.
Các sư đoàn thuộc Đệ Nhất Quân đều sử dụng trang bị Mỹ, là vốn liếng quý giá nhất mà Quế hệ cất giữ, đa số binh lính đều từng tham gia kháng chiến chống Nhật.
Đồng loạt là súng trường M1 Garand, súng trường tự động Browning được trang bị xuống tận cấp tiểu đội, súng cối 60 mm và 81 mm được trang bị cho các đại đội, tiểu đoàn, ngoài ra còn có không ít súng tiểu liên.
Xe tải cũng khá nhiều, khả năng cơ động không tệ.
Các đoàn bảo an ở nhiều nơi phía bắc cũng nhận được lệnh điều động khẩn cấp.
Những trung đoàn này vốn đóng rải rác tại các huyện để duy trì trị an, bảo vệ các điểm định cư, binh lính phần lớn là người Quảng Tây, từng đánh trận, từng tiễu phỉ.
Chỉ có điều trang bị khá hỗn tạp, có kiểu Pháp, cũng có hàng sản xuất trong nước và kiểu Nhật.
Sau khi nhận lệnh, mỗi đoàn chỉ để lại một số ít nhân viên, chủ lực nhanh chóng tập kết đến địa điểm được chỉ định.
Công tác chỉnh biên diễn ra rất nhanh, phiên hiệu tạm thời được xác định là “Sư đoàn Tạm biên số 1”, sư đoàn trưởng do nguyên tư lệnh bảo an Lương Sơn đảm nhiệm, một quân nhân lão luyện họ Vi.
Hai ngày sau, Lý Mãnh Soái dẫn theo một bộ chỉ huy quy mô nhỏ, ngồi một chiếc Máy bay vận tải C-47 bay thẳng đến Đà Nẵng.
Khi máy bay xóc nảy rồi hạ cánh xuống đường băng đơn sơ, Giang Đào đã chờ sẵn bên đường băng.
“Đức Công!” Giang Đào giơ tay chào. Da hắn phơi nắng đen sạm, nhưng tinh thần rất sung mãn.
Lý Mãnh Soái phất tay, đi thẳng về phía chiếc xe jeep: “Vừa đi vừa nói. Gần đây phía đối diện có động tĩnh gì không?”
Giang Đào đi sát phía sau đáp: “Yên phận lắm. Thỉnh thoảng có vài toán nhỏ mò đến tiền đồn tiền tuyến, bị đánh cho mấy lần thì rút về. Xem ra bọn họ thật sự định cố thủ tuyến đó, không nhúc nhích. Tù binh chúng ta bắt được nói rằng tiếp tế từ Sài Gòn cũng chậm, sĩ khí không cao.”
Đến bộ chỉ huy, Lý Mãnh Soái nhìn chằm chằm tấm bản đồ lớn khu vực phía nam Đông Dương treo trên tường hồi lâu rồi hỏi:
“Người của chúng ta khi nào có thể tới đủ?”
“Sư đoàn tạm biên từ Thanh Hóa đi xuống theo đường ven biển, khoảng 10 ngày nữa có thể tới Quảng Ngãi. Sư đoàn của Đệ Nhất Quân đi nhanh hơn, xe tải nhiều, khoảng 7 đến 8 ngày là tới.” Giang Đào báo cáo.
Lý Mãnh Soái chỉ mấy vị trí trên bản đồ: “Trọng điểm tuyến phòng thủ của quân Pháp nằm ở hai đầu mối Pakse và Stung Treng.
“Pakse nằm bên Sông Mê Kông, Stung Treng khống chế con đường trọng yếu dẫn đến miền trung Việt Nam. Binh lực của bọn họ phân tán, muốn nơi nào cũng bố trí phòng thủ.”
Ông xoay người, nhìn mấy sĩ quan trong bộ chỉ huy: “Chúng ta không dây dưa với bọn họ. Tập trung lực lượng, đánh Pakse trước.
“Quân Ma-rốc giữ nơi này. Đánh tan chúng, Stung Treng ở phía đông và đám ngụy quân ở phía nam tự nhiên sẽ loạn.
“Sau khi sư đoàn tạm biên đến nơi, tăng cường huấn luyện hỏa lực, đặc biệt là cách sử dụng súng cối và súng máy hạng nặng.
“Sư đoàn của Đệ Nhất Quân là mũi nhọn, giao nhiệm vụ chủ công cho họ.”
Về chuyện đánh trận, Lý Mãnh Soái quả thật giỏi hơn xử lý chính trị rất nhiều. Chỉ cần nhìn qua một lượt bố trí quân sự, trong đầu ông lập tức hình thành phương án tiến công.
Lý Mãnh Soái tiếp tục nói: “Trang bị, sĩ khí, chỉ huy, mặt nào chúng ta cũng mạnh hơn bọn họ. Binh lực cũng không hề lép vế.
“Quân Pháp hiện giờ chỉ dựa vào một mệnh lệnh tử thủ và những công sự xây dựng tạm thời. Chỉ cần đánh tan tinh thần của chúng, tuyến phòng thủ tự nhiên sẽ sụp.”
Một tham mưu hỏi: “Đức Công, còn 70.000 ngụy quân của Bảo Đại thì sao? Liệu chúng có đánh vào sườn chúng ta không?”
Lý Mãnh Soái nhếch khóe miệng: “Đám người đó à? Một khi súng pháo nổ lên, cứ xem chúng sẽ xông về phía chúng ta, chạy về Sài Gòn, hay dứt khoát chui luôn vào núi.
“Trước mắt không cần quan tâm. Tập trung binh lực đánh tan chủ lực quân Pháp trước. Quân Pháp vừa sụp, ngụy quân hoặc đầu hàng, hoặc tan tác.”
Phương án bố trí nhanh chóng được truyền xuống.
Những ngày tiếp theo, doanh trại phía bắc Đà Nẵng trở nên bận rộn khác thường.
Các đơn vị mới đến dựng trại, sĩ quan làm quen với sa bàn địa hình, pháo binh đo đạc các trận địa dự kiến, đoàn xe tiếp tế nối nhau không dứt.
Ngày nào Lý Mãnh Soái cũng ra tiền tuyến đi một vòng, dùng ống nhòm quan sát động tĩnh trên trận địa quân Pháp đối diện.
Thỉnh thoảng có vài đợt pháo kích lẻ tẻ hoặc những phát súng quấy rối, ông cũng chẳng để tâm.
Phần lớn thời gian, ông ở trong bộ chỉ huy, cùng Giang Đào và các sư đoàn trưởng, lữ đoàn trưởng lần lượt đến nơi diễn tập phương án tiến công.
Sau khi sư đoàn tạm biên đến, Lý Mãnh Soái đặc biệt tới xem một lần.
Trang bị của binh lính tuy hỗn tạp, nhưng đội ngũ chỉnh tề, trong ánh mắt không hề có vẻ khiếp sợ.
Ông chỉ nói một câu với các sĩ quan đã tập hợp:
“Ta biết trang bị của các ngươi không bằng sư đoàn chủ lực, nhưng đánh trận là do con người đánh.
“Trang bị của quân Ma-rốc đối diện còn không bằng các ngươi. Đánh tốt trận này, ta sẽ đổi trang bị cho các ngươi.”
Quân đội tập kết hoàn tất, kế hoạch tiến công cũng được cân nhắc nhiều lần rồi xác định.
Lý Mãnh Soái chọn một buổi sáng sớm làm thời điểm phát động tấn công.
Trong cuộc họp cuối cùng trước trận chiến, ông nhìn những sư đoàn trưởng, lữ đoàn trưởng dưới quyền rồi nói:
“Không có gì nhiều để dặn dò. Đạn pháo mở đường, bộ binh theo sau. Động tác phải nhanh, đừng cho chúng có thời gian thở. Đánh hạ Pakse, ta sẽ xin công cho các ngươi.”
Sau khi tan họp, ông một mình đứng bên ngoài bộ chỉ huy, nhìn bầu trời âm u phía nam.
Phó quan đi tới, nhỏ giọng nói: “Đức Công, các đơn vị đều đã vào vị trí tấn công. Có phải nên chờ thêm số đạn dược tiếp viện phía sau...”
Lý Mãnh Soái ngắt lời hắn: “Không chờ nữa. Đạn dược đủ đánh 3 ngày là được. 3 ngày, đủ rồi.”
