Chương 53: Hồi hương
Quầy hàng của Trương Hi Dao xem như đã triệt để chiếm được chỗ đứng vững chắc ở chợ đêm.
Nàng bán đồ ăn thức uống, du điều (quẩy) và chao là những món thuộc về công thức độc nhất vô nhị của nàng. Còn những món ăn khác, các hàng quán khác cũng có. Nhưng giá cả của nàng hoặc là đắt hơn so với những hàng khác, hoặc là tương đương, cho nên cũng không ai gây sự với nàng.
Chợ đêm có người quản lý trị an thu thuế, cho nên cũng không có phát sinh những kiều đoạn phổ biến trong tiểu thuyết, kiểu như đối thủ cạnh tranh vì chèn ép đối thủ, cố ý tìm vô lại đến phá hoại.
Mọi người bán những món ăn riêng của mình, ngược lại là bình an vô sự.
Ban đêm bày quầy bán hàng, ban ngày bọn họ trừ việc chuẩn bị cho việc làm ăn, chính là ở nhà làm công việc của mình.
Hạ Hoa dưới sự giám sát của Trương Hi Dao, bắt đầu học chữ.
Trương Hi Dao rất nhanh phát hiện Hạ Hoa có năng lực toán học rất mạnh, tính sổ sách đặc biệt nhanh, nhưng trí nhớ lại rất bình thường.
Cho nên việc học chữ của nàng rất chậm, Trương Hi Dao chỉ có thể bảo nàng luyện chữ bằng nước trên bàn đá trong sân.
Trương nhị bá ra ngoài mua than, Đại Lang chẻ củi trong sân.
Bọn họ đi chợ đêm bày quầy bán hàng thì dùng loại than thấp kém, nhưng bình thường ở nhà lại đốt củi. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì củi rẻ hơn. Nông dân ở phụ cận Biện Kinh sẽ đốn củi đưa vào thành. Một gánh củi năm văn tiền, nếu là loại gỗ thô hơn để làm củi thì sẽ có giá mười văn tiền.
Than loại hạ đẳng, thấp kém nhất cũng phải ba văn một cân, so với củi thì tỷ lệ chi phí - hiệu quả không cao.
Trương Hi Dao nhào bột trong sân, thời tiết lạnh, loại bột này phải nhào trước hai ngày.
Đúng lúc này, La Đại Hổ mở cửa đi vào.
Nhìn thấy hắn ở nhà, Đại Lang chào hỏi, "Đại Hổ ca, ngươi không ra ngoài làm việc à?"
La Đại Hổ gật đầu, vừa đánh quyền trong sân vừa nói, "Không đi! Hiện tại sông đóng băng, mấy chiếc thuyền kia ngừng vận chuyển. Không thiếu người làm công việc gánh hàng."
La Đại Hổ thường xuyên gánh hàng ở bến tàu. Giá cả cũng không thấp, một ngày cũng có thể kiếm được hai trăm văn. Bao ăn nhưng không bao ở. Thu nhập này không tính là thấp, thấp nhất cũng là một trăm văn một ngày.
Đừng thấy thu nhập cao, nhưng ở Biện Kinh sống không dễ, tiền thuê phòng đã mất bốn trăm năm mươi văn, lại thêm tiền vào thành cũng phải nộp. Nếu còn có vợ con phải nuôi thì số tiền này thật sự không đủ.
Đại Lang đã từng âm thầm than thở, "Ở thôn chúng ta đến trấn tìm việc hai mươi văn còn không thấy, tiền công ở Biện Kinh thế mà lại cao như vậy."
Nhưng lúc này hắn vẫn cười ha hả nói, "Đại Hổ ca có sức lực, dù không làm công việc gánh hàng, cũng có thể làm những việc khác. Trông nhà, hộ viện hoặc là làm tiêu sư, người ta tranh nhau mời đấy."
Đại Lang trước kia cũng giống Trương đại bá, là người có tính tình chất phác. Nhưng từ khi làm ăn, hắn cũng rèn luyện được khả năng ăn nói lưu loát.
Lời khen lọt vào tai La Đại Hổ, hắn đi tới, nhận lấy rìu từ tay Đại Lang, "Đưa đây! Ta giúp ngươi chẻ!"
Nói rồi, một nhát búa bổ xuống, củi liền gãy làm hai đoạn, Đại Lang nhìn mà trợn tròn mắt.
Hạ Hoa quay đầu nhìn thoáng qua, cười trộm.
Đại Lang nghe thấy tiếng cười của muội muội, mặt đỏ bừng lên.
Trương Hi Dao thấy trời không còn sớm, liền bảo Đại Lang chuẩn bị nấu cơm.
Đại Lang trở về nhà bếp, bận rộn một hồi lâu, lúc trở ra, trên tay bưng một bát chao đưa cho La Đại Hổ, cảm tạ đối phương đã giúp chẻ củi.
La Đại Hổ ngửi thấy mùi thối, có chút không dám đụng vào. Nhưng đối phương có ý tốt, hắn liền nhận lấy.
"Ngươi đừng thấy nó thối, thật ra lại thơm đấy." Đại Lang thấy La Đại Hổ nhận bát mà không ăn, không nhịn được thúc giục, "Tối hôm qua trời mưa, còn thừa lại một ít, hương vị càng đậm đà hơn."
La Đại Hổ cũng ngửi ngửi, hắn thử cắn một miếng, mềm dẻo lại dai dai. Ướp nước cùng rất nhiều hương liệu.
Vừa cho vào miệng, mắt hắn liền sáng lên, "Oa, thật là thơm!"
Ngửi thì thối, ăn lại không hề thối, ngược lại có một mùi thơm kỳ lạ, càng ăn càng ghiền.
"Thảo nào các ngươi bán được bốn văn tiền một phần. Ở quê ta, bốn văn tiền đã mua được một cân đậu hũ rồi." La Đại Hổ ăn sạch bát chao, lúc đưa lại bát không cho Đại Lang, hắn còn có chút chưa đã thèm, liếm môi một cái.
Đại Lang thấy hắn thích ăn, mặt mày hớn hở, "Ngon chứ? Đây chính là bí phương độc nhất vô nhị của nhà ta đấy. Ở nơi khác không tìm được đâu."
La Đại Hổ gật đầu, đúng là rất thơm.
Từ đó về sau, La Đại Hổ thỉnh thoảng lại giúp làm chút việc nặng, chẻ củi, xách nước, dọn dẹp xe đẩy.
Đại Lang thỉnh thoảng lại đưa cho hắn một bát chao.
Cuộc sống cứ thế trôi qua, rất nhanh đã đến cuối năm.
Trương Hi Dao dự định về nhà ăn Tết. Các nha môn cũng chuẩn bị đóng cửa nghỉ ngơi.
Trương đại bá lái xe bò tới đón người, Trương Hi Dao đem xe đẩy nhỏ và các thứ khác khóa vào trong phòng. Sau đó đem số lương thực còn lại cũng khóa lại.
Đại Lang cùng Trương nhị bá đem toàn bộ lễ vật muốn mang về nhà xách lên xe bò.
Tại cửa, bọn họ vẫy tay từ biệt La Đại Hổ.
Hạ Hoa có chút thắc mắc, "Hắn một ngày có thể kiếm hai trăm văn, ở đây chờ đợi mấy tháng, hẳn là đã tích lũy đủ tiền đi đường rồi chứ? Sao không về nhà ăn Tết?"
Đại Lang biết chuyện, vừa lên đường vừa nói, "Cha mẹ hắn đều không còn, ở quê cũng không có ai thân thích. Không có ý định trở về quê hương, muốn ở lại Biện Kinh, tìm một công việc ổn định."
Hạ Hoa hiếu kỳ hỏi, "Tìm được chưa?"
"Tìm được rồi. Nghe nói sắp làm sư phụ dạy võ cho con trai của Lưu viên ngoại ở thành tây. Một tháng được ba quan tiền đấy." Đại Lang mặt đầy vẻ ghen tị. Nếu hắn có thân thủ như La Đại Hổ, chắc chắn không ai dám khi dễ hắn.
Hạ Hoa cũng mặt đầy vẻ ghen tị, nếu nàng cũng có thể kiếm được nhiều tiền như vậy thì tốt.
Một đoàn người trùng trùng điệp điệp rời Biện Kinh, một đường hướng đông, trên đường gió lạnh thấu xương, những cây mạch xanh mơn mởn đã được phủ lên một lớp chăn bông trắng xóa, bọn họ mặc áo bông dày, đội mũ bông, ngoài miệng còn có khẩu trang, hai tay cắm vào tay áo, chỉ lộ ra hai con mắt.
Không ai nói gì thêm, cứ như vậy một đường về đến nhà.
Mùa hè, ở ngoài cổng thôn có không ít người hóng mát, nhưng lúc này mọi người đều trốn trong nhà.
Bọn họ đi qua rất nhiều nhà, đều không có ai ra xem náo nhiệt.
Đến trước cửa nhà Trương gia, Trương đại bá cất tiếng gọi lớn, người trong nhà liền nhao nhao chạy ra giúp đỡ khiêng đồ.
Ánh mắt của Trương bà tử dồn hết lên người cháu gái, "Ôi chao, da dẻ làm sao mà đen thế này?!"
Đúng vậy, Trương Hi Dao vốn có làn da trắng trẻo, sau mấy tháng dãi nắng dầm mưa đã trở thành màu lúa mì. Mặc dù so với những người khác trong nhà vẫn còn trắng hơn chút, nhưng với làn da này, cộng thêm việc nàng thường xuyên mặc nam trang, không ai còn nhận ra nàng là con gái nữa.
Trương Hi Dao cười cười, kéo Trương bà tử giới thiệu những thứ mình đã mua.
Nghe nói cháu gái lại mua hai mươi cân bông, Trương bà tử không nhịn được đánh vào lưng nàng một cái, "Bông đắt như vậy, ngươi cũng dám mua! Ngươi đúng là có tiền đốt đến hoảng rồi!"
Trương Hi Dao kéo khẩu trang xuống, "Bà, chúng con ngày nào cũng bày quầy bán hàng ở bên ngoài. Nếu không mặc ấm áp một chút, tay với mặt đã sớm sưng hết lên vì lạnh rồi."
Thời cổ đại lạnh hơn so với hiện đại, gió lạnh rít gào quét lên mặt, thật sự có thể làm cho người ta sưng mặt.
Theo Hạ Hoa kể lại, những năm trước vào mùa đông, hai tay của nàng đều sưng như bánh bao, còn có những vết sẹo do bị lạnh để lại.
Người nhà chuyển đồ vào phòng, Trương bà tử liền buông tay Trương Hi Dao ra, đi sắp xếp đồ đạc.
Trương Hi Dao nhìn những vết nứt trên tường nhà chính, gió lạnh từ những khe hở thổi vào, khiến cho người ta lạnh thấu xương, nàng bèn nói với Trương lão đầu, "A Gia, năm sau chúng ta lợp lại nhà đi. Ngôi nhà này quá cũ rồi. Không thể ở được nữa. Con sợ đến một trận tuyết lớn, nóc nhà sẽ sập mất."
Tất cả mọi người ngừng tay, nhìn về phía Trương lão đầu, chờ đợi câu trả lời chắc chắn của ông.
Trương lão đầu rít thuốc lào, "Lợp nhà? Muốn xây ba gian nhà ngói lớn bằng gạch xanh ít nhất cũng phải năm mươi quan tiền. Tiền bán nấm của chúng ta còn phải giữ lại cho Tam Lang và Tứ Lang đi học."
Việc học hành rất tốn kém, chỉ riêng tiền học phí và bút mực, giấy nghiên của thầy đã là một khoản chi không nhỏ. Mọi người đều hiểu điều này.
Trương Hi Dao cười nói, "A Gia, Tam Lang và Tứ Lang còn nhỏ, mới bắt đầu đi học thôi, chúng ta lại kiếm tiền. Hơn nữa mấy đứa con ở Biện Kinh cũng kiếm được không ít tiền mà."
Nói rồi, nàng liền đem bạc ra. Nàng không thích dùng tiền giấy, vì thứ đó cầm không có cảm giác an toàn. Cho nên nàng đã đổi tất cả tiền đồng thành bạc nén.
Chỉnh tề năm mươi thỏi bạc, mỗi nén bạc nặng hai lượng.
Chưa đến ba tháng, mà đã có nhiều tiền như vậy.
Mọi người đều trợn tròn mắt nhìn.
Trương Hi Dao đưa số bạc đó cho Trương lão đầu, "Trong này còn bao gồm cả tiền mua bột nếp, bột mì, đường phèn, trừ hết tất cả chi phí, mỗi tháng chúng con có thể kiếm được khoảng hai mươi ba xâu tiền."
Ở thời hiện đại, lợi nhuận của ngành ăn uống xấp xỉ năm mươi phần trăm doanh thu. Nhưng ở thời cổ đại, việc kiếm tiền không dễ dàng, chỉ được ba, bốn mươi phần trăm thôi. Đó là còn nhờ bọn họ tự xay bột mì. Nếu mua bột mì ở cửa hàng thì lợi nhuận chắc chỉ còn hai, ba mươi phần trăm.
Nghe được con số này, Trương lão đầu đầu tiên là nhìn một lượt người nhà, "Chuyện này không được để lộ ra ngoài."
Bọn trẻ liên tục cam đoan sẽ không nói với ai.
Trương lão đầu xem sổ sách, trong một trăm lượng bạc này có bốn mươi lượng phải chia cho Trương Hi Dao, "Ngươi cất giữ cẩn thận."
Thấy nhiều bạc như vậy được chia ra, Hứa thị từ dưới đất đứng lên, môi mấp máy, vừa ngẩng mắt lên đối diện với ánh mắt như cười như không của Trương Hi Dao, Hứa thị đỏ mặt ngồi xổm xuống, giả bộ như không biết gì cả, tiếp tục giúp đỡ sắp xếp đồ đạc.
Trương lão đầu nhìn cả nhà, "Năm sau chúng ta xây nhà."
Bọn trẻ lập tức hoan hô, người lớn cũng vui mừng khôn xiết. Ngôi nhà của họ đã được xây từ mấy chục năm trước, có thể trụ đến ngày hôm nay đã là rất may mắn rồi. Giờ có thể xây nhà ngói bằng gạch xanh.
Trương lão đầu bảo Trương đại bá đi tìm thợ xây, hỏi xem cần mua những gì, để đến cuối năm thì chuẩn bị.
Thợ xây là người chuyên giúp người khác xây nhà.
Trương đại bá đáp lời một tiếng rõ to.
Trương Hi Dao vội nói, "A Gia, trong phòng của con phải đóng thêm tủ đựng đồ, hòm đựng quần áo bất tiện quá."
Nghĩ đến thời tiết lạnh, nàng lại vội nói, "Còn phải làm thêm giường nữa. Như vậy thì ban đêm chúng ta ngủ sẽ không sợ bị lạnh."
Trương đại bá nghe thấy yêu cầu của nàng, liền cảm thấy da đầu tê dại, nhìn về phía Trương lão đầu, "Cha, làm giường tốn kém lắm đấy ạ."
Làm giường là một nghề đặc biệt của người phương bắc, giá cả không hề rẻ. Nếu chỉ làm cho phòng của A Dao thôi thì cũng chỉ thêm một quan tiền. Nhưng nếu cả nhà đều làm giường thì giá cả sẽ đắt đến kinh người.
Trương lão đầu rít thuốc lào không nói gì. Lục thị nhìn chồng mình, thấy hắn vui vẻ hớn hở, từ đầu đến cuối không hề lên tiếng, bà không nhịn được tiến lên, "Cha, Đại Lang mười sáu tuổi rồi, mấy năm nữa là đến tuổi cưới vợ. Có nên cho nó ra ở riêng không ạ?"
Đại Lang đang ở trong phòng phía tây, phòng phía tây có ba gian, vợ chồng Trương đại bá một gian, Đại Lang và Tam Lang một gian, Hạ Hoa và Thu Hoa một gian.
Nếu Đại Lang cưới vợ, phải nhường lại một gian phòng.
Hứa thị liếc nhìn Nhị Lang, nói theo, "Đúng đấy cha, Nhị Lang qua Tết cũng mười sáu rồi, sau Đại Lang cưới vợ thì sẽ đến lượt nó, có nên cho nó ra ở riêng không ạ?"
Nhưng diện tích đất của nhà lại có hạn. Xây thêm hai gian phòng thì lấy đất ở đâu ra?! Trương lão đầu lâm vào do dự, rít thuốc lào, híp mắt suy nghĩ...
