Chương 2: vào cung
Trước năm mười tuổi, Trần Hi chưa từng một lần từ bỏ ý định trốn khỏi Kim Sơn tự. Cứ thi là trượt, trượt lại thi tiếp, thi tiếp lại trượt. Dù nghịch ngợm, dù suốt ngày tìm đường bỏ trốn, nhưng toàn thể Kim Sơn tự, từ sư phụ, sư thúc đến các sư huynh, ai nấy đều thương yêu hắn hết mực — một phần vì hắn là thần đồng, phần khác vì nghĩ hắn còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Trần Hi đương nhiên biết ơn, nên khi thấy các sư huynh khổ sở với việc giải nghĩa kinh Phật, hắn bèn lấy ra thứ đồ chẳng mấy ai để ý đến: dấu chấm câu. Nhờ vậy, trình độ hiểu kinh của cả chùa tăng vọt lên một bậc. Dấu chấm câu từ đó lan ra ngoài Kim Sơn tự, nhanh chóng lan khắp Trường An, đến mức khiến vị hoàng đế nhà Đường đăng cơ được bốn năm — Lý Thế Dân — phải động lòng.
Năm Trần Hi tròn mười tuổi, hắn lại bị lão tăng quét rác vác về chùa — đúng là “vác”, bởi thân hình gầy guộc, còi cọc của một đứa trẻ ăn chay từ nhỏ chưa đủ vạm vỡ. Trần Hi không biết trẻ con mười tuổi thời này cao bao nhiêu, nhưng hắn rõ một điều: mình vẫn chỉ ngang đầu gối người lớn. So với Conan — cậu học sinh lớp bảy cũng chỉ cao đến đầu gối — Trần Hi biết mình phát triển không tốt. Nên lão tăng cao lớn cứ thế túm cổ áo hắn mà lôi về phòng trụ trì.
Vừa đi, hắn vừa giãy giụa, kêu lớn:
"Buông ra! Tớ đã mười tuổi rồi đấy, cậu không thể cứ xách tớ như gà con hoài được! Tớ mất mặt lắm đó a?"
Lão tăng chẳng nói chẳng rằng, tiếp tục lôi nguyên Trần Hi đến tận cửa phòng trụ trì. Đối diện sư phụ — người vừa làm cha, vừa làm mẹ nuôi hắn từ tấm bé — Trần Hi ngoan ngoãn quỳ xuống trên bồ đoàn, chuẩn bị tâm thế đón nhận khiển trách. Hắn nhớ rõ, lần đầu trốn đi, bị bắt về mà vẫn bướng bỉnh, sư phụ đã phạt hắn rất nặng. Lần hai cũng vậy. Nhưng đến lần ba, hắn học khôn: nhận lỗi thành khẩn, kết quả sư phụ chỉ nhắc nhẹ vài câu rồi cho qua. Từ đó, mỗi lần bị bắt, hắn đều chủ động nhận sai, lần sau lại tái phạm, thế là sư phụ cũng chẳng còn phạt nghiêm nữa. Ai biểu hắn là thần đồng? Khi các sư huynh còn đang mày mò đọc từng chữ Hán trong kinh, Trần Hi đã dịch được cả kinh Phạn văn rồi.
Lần này, trụ trì không quở trách Trần Hi, mà nghiêm trang nói:
"Huyền Trang, con phải hiểu rõ sứ mệnh mà con mang trên mình. Tương lai, con sẽ đi Tây phương Cực Lạc thỉnh kinh, phổ độ chúng sinh. Thế nên, đừng trốn nữa, hãy học cách chấp nhận định mệnh con ơi."
Trần Hi ngạc nhiên:
"Á? Sư phụ? Sao thầy lại biết việc này? Có phải Như Lai báo mộng cho thầy rồi hả?"
Trong mắt Trần Hi, trụ trì là người bình thường đến mức mười năm qua hắn nhìn rõ từng nếp nhăn, từng mái tóc bạc phơ. Sư phụ không có pháp lực, cũng cứ lặng lẽ già đi. Vậy mà biết rõ chuyện hắn phải đi thỉnh kinh — Trần Hi chỉ nghĩ được một khả năng: Như Lai đã báo mộng.
Hắn gọi thẳng tên Phật Tổ, nhưng trụ trì không hề ngạc nhiên. Ông chắp tay hướng về phương Tây vái lạy:
"A Di Đà Phật, xin Phật tổ thứ tội. Đệ tử dạy dỗ bất tài, làm Kim Thiền Tử hoá thành ra bộ dạng này... Đệ tử có tội."
Trần Hi bĩu môi. Ở kiếp trước, hắn còn mơ hồ kính sợ thần minh. Nhưng từ khi Như Lai gán lên người hắn cái nhiệm vụ thỉnh kinh, Trần Hi đã chẳng còn chút tôn kính nào. Gọi thẳng tên Như Lai thì sao? Như Lai có thể làm gì được hắn? Cứ phạt hắn, cấm không cho đi thỉnh kinh được không, thế còn thú vị hơn!
Thay vì trách mắng Trần Hi dám xấc xược, trụ trì hỏi:
"Huyền Trang, con đã biết thân phận mình, vì sao vẫn cứ muốn trốn?"
Lần đầu tiên, trụ trì đặt câu hỏi như vậy. Trước kia ông chỉ cho rằng Trần Hi ham chơi. Giờ biết rõ học trò hiểu rõ sứ mệnh, ông nhận ra chuyện không đơn giản như bề ngoài.
Trần Hi không dám nói thật — rằng mình chẳng muốn đi lấy kinh chút nào. Hắn không nỡ làm sư phụ đau lòng. Sư phụ đối xử với hắn quá tốt. Hắn không muốn thấy ông áy náy, cảm thấy mình dạy dỗ không ra, có lỗi với Phật tổ. Hắn đảo tròn mắt, nhanh nhảu đáp:
"Sư phụ, con đâu có trốn! Con chỉ muốn ăn thịt thôi! Cả ngày ăn rau cháo làm sao khỏe được? Thầy thấy không, người phương Bắc chuyên ăn thịt, thân hình cường tráng lắm. Còn sư thúc thì sao? Trước kia ông ấy là đồ tể, ăn không biết bao nhiêu thịt mới cao lừng thế. Sư phụ thử nhìn con xem: con đã mười tuổi rồi, mà vẫn nhỏ thó như vầy! Với thể trạng này, sau này làm sao đi thỉnh kinh? Chưa ra khỏi quan ải, hễ gặp yêu quái hay cường đạo là chết chắc. Gặp cả con hổ thôi cũng xong đời rồi, còn nói gì đến lấy kinh? Hơn nữa, có câu 'rượu thịt xuyên tràng quá, Phật tổ trong lòng lưu'. Con ăn thịt có sao đâu? Miễn lòng con vẫn có Phật, con vẫn là hòa thượng đầy đủ tư cách mà!"
Lão tăng quét rác đứng một bên nhíu mày, muốn hất nhẹ Trần Hi ra nhưng lại nhịn. Huyền Trang tiểu tử này rõ ràng đang trả thù hắn. Trụ trì thì sững người, không biết phản bác thế nào. Nhất là câu “rượu thịt xuyên tràng quá, Phật tổ trong lòng lưu” — nghe vừa ngông nghênh lại vừa có chút thiền lý. Ông như thấy ánh hào quang của một vị cao tăng đang lóe lên nơi Trần Hi.
Dĩ nhiên, để trụ trì đồng ý cho Trần Hi ăn thịt là điều không thể. Ông lờ luôn đề tài, cười hiền:
"Huyền Trang, con chẳng phải bao lâu nay vẫn muốn ra khỏi tự? Lần này, ước nguyện của con sẽ thành. Vài ngày nữa, con sẽ theo ta vào cung diện kiến thánh giá."
Trần Hi hoảng hồn, nhảy dựng:
"Không muốnaaa~! Sư phụ ơi, con mới mười tuổi thôi! Thầy định bắt con đi thỉnh kinh luôn hả? Chắc chưa kịp rời khỏi quan nội, con đã chết dọc đường rồi~!"
Trụ trì lắc đầu, vừa buồn cười vừa muốn khóc, vừa lôi chân Trần Hi ra khỏi đùi mình:
"Huyền Trang đừng suy nghĩ lung tung! Lần này diện thánh là việc tốt. Kể từ lúc con phát minh ra dấu chấm câu, thánh nhân đã nghe danh, cố ý triệu kiến con vào cung, để đích thân trình bày với trăm quan về phát minh này."
Trần Hi nghi hoặc:
"Ơ? Một cái dấu ngắt câu mà cũng khiến hoàng đế động lòng ư?"
Hai mí mắt trụ trì và lão tăng quét rác đồng loạt giật giật. Lão tăng hối hả chắp tay một tay (do là võ tăng, cây chổi là vũ khí nên chỉ hành lễ bằng một tay), cúi đầu cáo lui — ông không muốn nghe thêm câu nghịch thiên nào nữa từ miệng Trần Hi. (Theo truyền thống Trung Hoa, văn tăng chắp hai tay trước ngực; võ tăng chỉ đưa một tay chưởng.)
Trụ trì thở dài. Trần Hi đã dám gọi thẳng tên Phật tổ, huống chi là hoàng đế trần gian? Ông cũng không rõ Lý Thế Dân định hỏi gì, liền phẩy tay bảo Trần Hi lui về.
Trở về phòng, Trần Hi ngồi thừ. Hắn tuyệt đối không muốn đi thỉnh kinh. Dù trên phim truyền hình có Nữ Nhi Quốc vương hay Kim Sí điểu tinh là mỹ nữ tuyệt sắc, nhưng “trên ti vi đẹp” đâu có nghĩa là “thực tế cũng đẹp”? Ở lại Trường An, đi lại cùng mấy cô gái dịu dàng truyền thống, chẳng phải thơm hơn sao?
Còn chuyện tu luyện để sống trăm tuổi — Trần Hi từ nhỏ đã bỏ cuộc. Hắn chẳng tìm thấy phương pháp nào cả. Kim Sơn tự toàn là người thường. Duy nhất hắn biết đến là Tôn Ngộ Không, nhưng Tôn Ngộ Không là thần thạch được Nữ Oa dùng để vá trời, hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt hàng vạn năm mới có pháp lực như hôm nay — sinh ra đã là thần, dạy gì được hắn? Huống hồ, có dạy thật, phương pháp ấy cũng chưa chắc phù hợp với Trần Hi.
Vì thế, Trần Hi kết luận: cách duy nhất để tránh đi thỉnh kinh là nghĩ cách khiến Lý Thế Dân giữ hắn lại trong cung. Chỉ cần ra khỏi Kim Sơn tự, việc sau đó tính sau.
Ngày mồng một tháng Giêng, năm Trinh Quán thứ năm — ngày đại triều hội. Trụ trì mặc áo cà sa mới toanh, cũng chuẩn bị cho Trần Hi một bộ tăng y mới. Hai thầy trò đứng đợi từ năm giờ rưỡi sáng sớm ở cổng phường. Khi tiếng trống báo canh đầu tiên từ Cung Thái Cực vọng lại, hòa cùng hàng trăm tiếng trống nhịp nhàng kéo dài, cổng phường nơi Kim Sơn tự tọa lạc từ từ mở ra. Dù đã nghe vô số lần, Trần Hi vẫn cảm thấy lòng chấn động.
Kim Sơn tự ở trong Trường An nhưng không có xe ngựa, chỉ có thể đi bộ. Thành Trường An rộng lớn, họ đi gần nửa canh giờ mới tới chân hoàng thành. Trần Hi cảm thấy chân tê dại.
Một thái giám ăn mặc chỉnh tề tiến đến, thấy hai người liền chắp tay (theo nghi lễ Đường – Tống: tay trái ôm ngón cái tay phải, ngón út chạm khuỷu tay, bốn ngón còn lại duỗi thẳng, ngón cái vươn lên). Ông ta thở phào:
"Hai vị hẳn là pháp sư đến từ Kim Sơn tự?"
Trụ trì đáp lễ:
"A Di Đà Phật, bần tăng là trụ trì Kim Sơn tự, vị bên cạnh là đệ tử Huyền Trang."
Thái giám cười vang, chắp tay lần nữa:
"Hai vị pháp sư đến rồi! Nhà đại nhân sai nô tài ra đón. Mời hai vị theo nô tài vào cung. Hai vị đến hơi muộn rồi, lễ yết kiến sắp xong rồi đó."
(Thái giám, cung nữ gọi hoàng đế là "nhà đại nhân", tự xưng "nô tài". Đại thần thường gọi "thánh nhân" hoặc "bệ hạ".)
Trụ trì vội vái tạ, thái giám hoàn lễ:
"Không sao, không sao! Hai vị đâu phải quan chức. Nhà đại nhân biết Kim Sơn tự ở xa, chắc không trách đâu."
Trụ trì lại cúi đầu tạ ơn. Trần Hi thì tò mò nhìn thái giám — lần đầu tiên thấy người hoạn, hắn không khỏi để ý. Quả thật, giọng nói có hơi khác đàn ông thường: thanh cao hơn, nhưng không đến mức chói tai hay điệu đà như phim ảnh phỏng đoán.
Dẫu ánh mắt của Trần Hi có phần bất kính, nhưng chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, thái giám cũng không để bụng. Hơn nữa, người này theo hầu Lý Thế Dân, tính tình tốt lắm. Ông còn nhiệt tình dặn dò hai thầy trò vài điều khi diện kiến hoàng đế: nhất là ánh mắt không được nhìn thẳng vào ngài, chỉ được hướng xuống bậc thang dưới ngai rồng. Bậc thang ấy có tên riêng là "bệ" — chính là nguồn gốc của xưng hô "bệ hạ". Dĩ nhiên, ban đầu "bệ hạ" không phải cách gọi hoàng đế, mà dần biến đổi thành như vậy. Nhưng thái giám không rảnh giải thích thêm.
